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ATTO PRIMO (Appare una corte, nelle case dei Polentani, contigua a un giardino che brilla di là di transenne. Ricorre per l'alto una loggia che a destra corrisponde con le camere gentilesche e di fronte, aerata su le sue colonne, mostra avere una duplice veduta. Ne discende, a manca, una scala leggera. Una grande porta è a destra, e una bassa finestra ferrata; pe' cui vani si scopre una fuga di arcate che circondano un'altra corte più vasta. Presso la scala è un'arca bizantina, senza coperchio, riempiuta di terra come un testo, dove fiorisce un rosaio vermiglio) Scena Prima (Si vedono le donne protendersi dalla loggia e discendere giù per la scala, curiose accennando verso il giullare che porta appesa sul fianco la sua viola e in mano una gonnella vecchia) GARSENDA O Donella, Donella, c' è il giullare In corte! Biancofiore, C' è il giullare! È venuto! BIANCOFIORE Facciamolo cantare. ALTICHIARA Ohè, sei tu quel Gianni... GIULLARE Dolci mie donne... ALTICHIARA Sei tu quel Gianni che dovea venire Di Bologna? Gian Figo? GARSENDA Sei Gordello che vieni di Ferrara? GIULLARE Donne mie belle, avreste... GARSENDA Di che? di lardo? GIULLARE Avreste voi un poco di scarlatto? DONELLA Sei tu per motteggiare? Stiamo accorte. BIANCOFIORE Ma tu chi sei? quel Gianni... ALTICHIARA O Biancofiore, guardalo in che panni! Il farsetto s'azzuffa co' calzari. GARSENDA Oh, guardalo, Donella: egli è scampato Solo in panni di gamba. BIANCOFIORE Guarda, guarda, Altichiara, Quel che ha per mano. ALTICHIARA Un guarnacchino vecchio. GARSENDA Ma no, che è una gonnella romagnuola. ALTICHIARA Tu sei dunque Gordello e non Gian Figo. DONELLA Ma no, ch'egli è un giudeo. ALTICHIARA Vendi ciarpe o cantari? DONELLA Di': che ci porti? Stracci o sirventesi? BIANCOFIORE Lascia tu star la baia, Mona Berta! Or si parrà s'egli saprà cantare. Su via, giullare, Cantaci dunque una bella canzone. Ne sa Madonna Francesca una bella Che incomincia: "Meravigliosamente Un amor mi distringe." Tu la sai? GIULLARE Sì, la dirò, se avete Un poco di scarlatto. ALTICHIARA Ma che vuoi tu con questo tuo scarlatto? DONELLA Accorte! Stiamo accorte. GIULLARE Io vorrei volentieri Che voi mi rappezzaste Questa gonnella. LE DONNE O che buona ventura! Or vuoi tu ripezzare il romagnuolo con lo scarlatto? GIULLARE Se voi l'avete, fatemi di grazia Questo servigio! Una rottura in petto Et un'altra sul gomito: ecco qua. Avete due pezzuole? LE DONNE Eh, n'abbiam bene; e ti s'acconcerà Se tu ci canterai. GIULLARE So le storie di tutti i cavalieri E di tutte le gran cavallarie Che furon fatte al tempo Del re Artù, e spezialmente so Di Messere Tristano e di Messere Lancilotto del Lago e di Messere Parzival il Gallese che gustò Il sangue del Signor Nostro Gesù; E so di Galeasso, di Galvano, E d'altri e d'altri. So tutti i romanzi. LE DONNE Oh la tua buona sorte! Noi lo diremo a Madonna Francesca, Che tanto se ne diletta; et ella certo Ti donerà, giullare, grandemente. GIULLARE Mi donerà l'avanzo. GARSENDA Quale avanzo? GIULLARE L'avanzo di quelle due pezzuole di scarlatto. DONELLA Ben altro avrai tu: Grandissimi doni. Sta lieto, ch'ella è sposa. Messer Guido la sposa a un Malatesta. LE DONNE Racconta intanto a noi! Siam tutte orecchi. (Tutte si adunano e si protendono verso il giullare che si dispone a dire l'argomento) GIULLARE Come Morgana manda al re Artù Lo scudo che predice il grande amore Del buon Tristano e d'Isotta fiorita. E come Isotta beve con Tristano Il beveraggio, che sua madre Lotta Ha destinato a lei ed al re Marco, E come il beveraggio è sì perfetto Che gli amanti conduce ad una morte. (Le donne stanno in ascolto. Il Giullare fa una ricercata su la viola e canta) "Or venuta che fue l'alba del giorno, Re Marco e il buon Tristano si levaro..." LA VOCE DI OSTASIO (dalla corte interna) Dite al Pugliese ladro, Ditegli ch'io mi laverò le mani E i piedi nel suo sangue! ALTICHIARA Ecco Messer Ostasio. LE DONNE Via! Via! (Il gruppo delle ascoltami subito si scioglie. Elle fuggono su per la scala, con risa e strilli; trascorrono per la loggia; scompaiono) GIULLARE La mia gonnella! V'accomando la mia gonnella buona, E lo scarlatto. ALTICHIARA (sporgendosi dall'alto della loggia) Ritorna a mezza nona, Che sarà fatto. (Escono) Scena Seconda (Entra Ostasio da Polenta, per la grande porta del cortile, in compagnia di Ser Toldo Berardengo) OSTASIO (afferrando il giullare sbigottito) Che fai qui, manigoldo? Con chi parlavi? Con le donne? Come Sei venuto? Rispondimi! Sei tu Di Messer Paolo Malatesta? Su, Rispondi! GIULLARE Signor mio, voi mi serrate troppo. Ahi! OSTASIO Venuto sei con Messer Paolo? GIULLARE No, signor mio. OSTASIO Tu menti! GIULLARE Sì signor mio. OSTASIO Parlavi con le donne. E che dicevi tu? Parlavi certo Di Messer Paolo... Che dicevi? GIULLARE No, signor mio; ma di Messer Tristano. OSTASIO Fosti tu mai dai Malatesti, a Rimino? GIULLARE No, mai, signor mio. OSTASIO Dunque Tu non conosci Messer Paolo, il Bello. GIULLARE Per mala sorte mai non lo conobbi. (Escono) Scena Terza (Iroso e sospettoso il figlio di Guido trae il notaro verso l'arca) OSTASIO Questi giullari et uomini di corte Sono la peste di Romagna, peggio Che la canaglia imperiale. Lingue Di femminelle, tutto sanno, tutto Dicono; van pel mondo A spargere novelle e novellette. S'egli fosse un giullare Dei Malatesti, Già le donne saprebbero di Paolo Ogni novella, e vano Sarebbe ormai l'artifizio che voi, Ser Toldo, consigliaste Da quel gran savio che voi siete. SER TOLDO Egli era si povero ed arnese Che non mi dà sospetto ch'egli segua Sì grazioso cavaliere quale È Paolo, che per uso Largheggia con tal gente. Ma ben faceste a mettergli il bavaglio. OSTASIO Certo non ci daremo pace, avanti Che il matrimonio sia perfetto. E temo, Ser Toldo, che ce ne potrà seguire scandalo. SER TOLDO Voi dovete pur sapere Chi è vostra sorella E quant'ell' è d'altiero Animo. E s'ella vede quel Gianciotto, Così sciancato e rozzo e con quegli occhi Di dimone furente, Avanti che il contratto Delle sue sposalizie sia rogata, Non il padre, nè voi, nè altri certo Potrà mai fare Ch'ella lo voglia per marito. Dunque se veramente Vi cale questo parentado, Mi parebbe non esservi altro modo Da tenere, che quello che s' è detto. E poichè Paolo Malatesta è giunto Come procuratore di Gianciotto Qui, con pieno mandato A disposare Madonna Francesca, Mi parrebbe doversi Procedere alle nozze senz'alcuna Dimora, se volete darvi pace. OSTASIO Voi avete ragione, Ser Toldo: ci conviene Troncar gli indugi. Questa sera torna Mio padre da Valdoppio; e noi faremo Che domani sia pronto il tutto. SER TOLDO Bene, Messer Ostasio. OSTASIO Or su, venite meco, Ser Toldo. Paolo Malatesta attende. (Escono ambi) Scena Quarta (S'ode venire dalle stanze alte il canto delle donne) IL CORO DELLE DONNE Oimè che adesso io provo Che cosa è troppo amore. Oimè. Oimè ch'egli è uno ardore Che al cor mi coce. Oimè. (Si vedono uscire dalle stanze e passare per la loggia Francesca e Samaritana, l'una a fianco dell'altra, l'una altra cingendo la cintura col braccio) FRANCESCA (su la scala soffermandosi) Amor le fa cantare. (Elle abbandona un poco indietro il capo come per cedere al vento della melodia, leggera e palpitante) LE DONNE Oimè penare atroce. Ch'al tristo cor si serba. Oimè. (Francesca ritrae dalla cintura della sorella il suo braccio, e si discosta alquanto come per disciogliersi, arrestandosi mentre quella discende il gradino) FRANCESCA (assorta) Come l'acqua corrente Che va che va, e l'occhio non s'avvede, Così l'anima mia... LE DONNE Oimè che doglia acerba Alla mia vita. Oimè. SAMARITANA (con uno sgomento improvviso stringendosi alla sorella) Francesca, dove andrai? Chi mi ti toglie? FRANCESCA Ah, tu mi svegli. SAMARITANA O sorella, sorella, Odimi: resta ancora con me! Resta Con me, dove nascemmo! Non te n'andare! Non m'abbandonare! Ch'io faccia ancora Il mio piccolo letto accanto al tuo! Che la notte io ti senta! FRANCESCA Egli è venuto! SAMARITANA Chi? Chi mi ti toglie? FRANCESCA È venuto, sorella. SAMARITANA È senza nome è senza volto. Mai Non lo vedemmo. FRANCESCA Forse Io lo vidi. SAMARITANA Tu? Quando? Non mi son mai divisa Da te, dal tuo respiro La mia vita non s'ebbe che i tuoi occhi. Dove potesti Tu vederlo senza di me? FRANCESCA Pace, anima cara, piccola colomba, Perchè sei tanto sbigottita? Pace, Datti pace! Verrà In breve anche il tuo giorno, E te n'andrai dal nostro nido; e mai Più nell'alba il mio sogno T'udrà correre scalza alla finestra, Mai più ti vedrà bianca a piedi nudi Correre verso la finestra, o piccola Colomba, e dire non t'udrà più mai: "Francesca, è nata la stella diana E vannosene via le gallinelle." (Biancofiore, Garsenda, Donella e Altichiara escono dalle stanze e si arrestano sulla loggia luminosa guardando il giardino che si stende di là, in atto di spiare) SAMARITANA E si vivrà, oimè, Sì vivrà tuttavia! E il tempo fuggirà, fuggirà sempre! FRANCESCA E si morrà, oimè, Si morrà tuttavia! E il tempo fuggirà, Fuggirà sempre! SAMARITANA O Francesca, mi fai dolore il cuore E tutta, guarda, Tutta mi fai tremare di spavento. BIANCOFIORE (dalla loggia) O Madonna Francesca! DONELLA Su, Madonna Francesca! FRANCESCA Chi mi vuole? DONELLA Venite su! Correte! ALTICHIARA Su, su Madonna Francesca, Venite a vedere! DONELLA Correte! Passa il vostro sposo! BIANCOFIORE Eccolo che passa per la corte Con il vostro fratello. ALTICHIARA Su, su, Madonna Francesca! Correte! È quelli, è quelli! (La figlia di Guido sale di volo su per la scala. Samaritana fa l'atto di seguirla; ma s'arresta, senza forze, soffocata) GARSENDA (mostrando l'uomo a Francesca che si china a guatare) Oh avventurata, avventurata! Egli è il più bello cavalier del mondo. BIANCOFIORE E grande! E snello! E la camminatura alla reale! DONELLA E come bianchi i denti! Non avete veduto? Non avete Veduto? GARSENDA Oh avventurata colei che Gli bacerà la bocca! FRANCESCA Tacete! ALTICHIARA Se ne va. Passa pel portico. FRANCESCA Ah tacete, tacete! (Si volge, si copre la faccia con ambo le mani; poi si discopre e appare trasfigurata. Discende i primi gradini lentamente, poi con rapidità repentina per gettarsi nelle braccia della sorella che l'attende a piè della scala. Le donne si dispongono in corona su la loggia) IL CORO DELLE DONNE O dattero fronzuto, O mio gentil amore, Or che ti par di fare? (Francesca, stretta nelle braccia della sorella, d'improvviso dà in un pianto. Le donne s'interrompono dal cantare) ALTICHIARA Madonna piange. DONELLA Oh, piange! Perchè piange? BIANCOFIORE Perchè il cuore le duole d'allegrezza. GARSENDA Dentro nel cuore Subito la ferì. Ah, s'ella è bella, Egli è pur bello, il Malatesta! (Le donne sì spargono per la loggia. Taluna rientra nelle stanze, poi n'esce novamente. Tal' altra si pone in vedetta, E favellano a mezza voce, e i loro passi sono senza rumore. Francesca ha levato il volto lagrimoso illuminando d'un riso repentino le sue lacrime) SAMARITANA O Francesca, Francesca, anima mia. Chi hai tu veduto? Chi hai tu veduto? FRANCESCA Chi ho veduto? Ah tu ora, tu ora Pigliami, cara sorella, tu ora Pigliami nella stanza Portami nella stanza E chiudi la finestra. E dammi un poco d'ombra, E dammi un sorso d'acqua, E ponimi sul tuo piccolo letto, E con un velo ricoprimi e fa Tacere queste grida, fa tacere Queste grida e il tumulto Che ho nell'anima mia! GARSENDA (irrompendo su la loggia precipitosamente) Viene! Viene! Madonna Francesca, ecco che viene dalla parte del giardino. (Biancofiore, Donella, Altichiara ed altre donne sopraggiungono, curiose e giulive: a tutte hanno intorno al capo ghirlanda per allegrezza; e traggono seco inghirlandati tre donzelli sonatori di liuto di violetta e di piffero) FRANCESCA (pallida di spavento e agitati come fuor di sè) No, No! Correte, donne, Corrette, ch'ei non venga! No! Correte, Donne, andategli incontro! Andategli incontro, e Ditegli ch'io lo saluto! LE DONNE Eccolo! Eccolo! È qui presso, è qui presso. (Sospinta dalla sorella, Francesca fa per salire la scala; ma ecco ch'ella vede da presso, di là della chiusura, apparire Paolo Malatesta. Ella rimane immobile ed egli si ferma tra gli arbusti: e stanno l'uno di contro l'altro, divisi dal cancello, guardandosi senza parola e senza gesto. I sonatori su i loro, strumenti intonano. Le donne scendono nella corte e si dispongono in corona dietro a Francesca) IL CORO DELLE DONNE Per la terra di maggio L'arcadore in gualdana Va caendo vivanda. A convito selvaggio In contrada lontana Uno cor si domanda... (Francesca sì separa dalla sorella e va lentamente verso l'arca. Coglie una grande rosa vermiglia, poi si rivolge; e di sopra alla chiusura, la offre a Paolo Malatesta. Samaritana a capo chino se ne va su per la scala piangendo. Le donne inghirlandate seguono il canto) ATTO SECONDO (Appare una piazza d'una torre rotonda, nelle case dei Malatesti in Rimini. Due scale laterali di dieci gradini salgono dalla piazza al battuto della torre; una terza scala fra le due, scende ai sottoposti solai, passando per una botola. Sì scorgono i merli quadri di parte guelfa muniti di bertesche e di piombatoie. Un màngano poderoso leva la testa dalla sua stanga e allarga il suo telaio di canapi attorti. Balestre grosse a bolzoni e verrettoni a quadrelli, baliste, arcubaliste e altre artiglierie da corda sono postate in giro con lor martinetti, girelle, torni, arganelli, lieve. La cima della torre malatestiana irta di macchine e d'armi campeggia nell'aria torbida dominando la città di Rimini donde spuntano soli in lontananza i merli a coda di rondine che coronano la più alta torre ghibellina. Alla parete destra è una porta; alla sinistra, una stretta finestra imbertescata che guarda l'Adriatico.Si vede nell'andito il torrigiano, occupato ad attizzare le legna sotto una caldaia fumante. Egli ha ordinato contro la muraglia le cerbottane, i sifoni le aste delle rocche a fuoco e delle falariche e accumulato intorno ogni sorta di fuochi lavorati. Su la torre presso il màngano, un giovane balestriere sta alle vedette) Scena Prima TORRIGIANO È ancora sgombro il campo del comune? BALESTRIERE Pulito come il mio targone. TORRIGIANO Ancora nessun sì mostra! (Francesca entra dalla porta destra e s'avanza lungo la parete fino al pilastro che regge l'arco) FRANCESCA Berlingerio! TORRIGIANO (sobbalzando) Chi chiama? Oh, Madonna Francesca! (Il balestriere ammutolisce e resta attonito a guardarla, poggiato al màngano) FRANCESCA È salito alla Mastra Messer Giovanni? TORRIGIANO No, non ancora, Madonna. L'aspettiamo. FRANCESCA (accostandosi) E nessun altro? TORRIGIANO Nessun altro, Madonna. Scena Seconda (Francesca si avvicina alla botola in cui scende la scala della torre, e ascolta vigile) FRANCESCA E tu che fai? TORRIGIANO Preparo fuoco greco, falariche e diverse altre carezze per i Parcitadi. FRANCESCA Il fuoco greco! Chi si salva? Non l'avevo mai veduto. È vero che non si conosce alla battaglia strazio più terribile? È vero che arde nel mare, arde nei fiumi; brucia, le navi. brucia le torri. soffoca. ammorba. Secca, repente il sangue dell'uomo. fa delle carni e dell'ossa una cenere nera. trae dallo strazio dell'uomo urli di belva che Impazza i cavalli, che impietrano i più prodi? TORRIGIANO Morde e divora ogni genia di cose vive e morte. FRANCESCA Ma come siete voi osi di maneggiarlo? TORRIGIANO Noi n'avemmo licenza da Belzebú che é il principe dei Demoni e viene parteggiando pei Malatesti. FRANCESCA Qualcuno sale per la scala. Chi È che sale? TORRIGIANO Forse è Messer Giovanni. FRANCESCA (china verso la cateratta) Chi sei tu? Chi sei tu? LA VOCE DI PAOLO Paolo! (Francesca s'ammutolisce indietreggiando) Scena Terza (Paolo sale i gradini rapidamente e si volge alla cognate che s' è ritratta verso la muraglia. Il balestriere torna alla vedetta) PAOLO Francesca! FRANCESCA Date il segno, Paolo, date Il segno. Non temete Di me, Paolo. Lasciate ch'io rimanga A udir lo scocco delle balestre. Donarmi un bello elmetto Voi dovreste, signore mio cognato. PAOLO Vel donerò. FRANCESCA Tornato di Cesena siete? PAOLO Tornato di Cesena oggi. FRANCESCA Smagrato siete un poco e impallidito Anche un poco, mi sembra. PAOLO Medicina non chiedo, erba non cerco Per sanarmi, sorella. FRANCESCA Un'erba io m'avea, per sanare, In quel giardino dove entraste un giorno Vestito d'una veste che si chiama Frode nel dolce mondo. PAOLO Non la vidi, Nè seppi dov'io fossi Nè chi mi conducesse in quel cammino, Ma sol vidi una rosa Che mi si offerse più viva che il labbro D'una fresca ferita, e un canto giovine Udii nell'aria. FRANCESCA Videro gli occhi miei l'alba, La videro i miei occhi Sopra di me con l'onta e con l'orrore. PAOLO Onta et orrore sopra Di me! La Luce non mi trovò dormente. La pace era fuggita Dall'anima di Paolo Malatesta E tornata non è, nè tornerà più mai, più mai. Come debbo io morire? FRANCESCA Come lo schiavo al remo Nella galea che ha nome Disperata. Così dovete voi morire. (S'odono i tocchi della campana di Santa Colomba. Entrambi gli immemori trasalgono) Ah! dove siamo noi? Chi chiama? Paolo, che fate? (Il torrigiano e il balestriere, intenti a caricare le balestre e a incoccare le aste dei fuochi lavorati, balzano al suono) TORRIGIANO Il segno! Il segno! Viva Malatesta! (Egli accende una falarica e la scaglia verso la città. Dalla botola sale gridando a furia uno stuolo di balestrieri; occupa la piazza della torre e dà mano alle armi e alle macchine) BALESTRIERE Viva Messer Malatesta e la Parte Guelfa! Mora Messer Parcitade, e i Ghibellini! (Dai merli è un grande saettare di fuochi che infiammano l'aria caliginosa, Paolo Malatesta sì toglie dal capo l'elmetto e lo dà alla cognata) PAOLO Ecco l'elmetto che io vi donno. FRANCESCA Paolo! (Paolo sale di corsa alla torre. La sua testa chiomata soverchia la gente d'arme che travaglia. Francesca gittato il dono, lo insegue chiamandolo tra lo scocco e il clamore) PAOLO Datemi una balestra! FRANCESCA Paolo! Paolo! PAOLO Una balestra! Un arco! FRANCESCA Paolo! (Un balestriere stramazza con la gota forata da un quadrello avverso) TORRIGIANO Madonna, ritiratevi, per Dio, che si comincia a mordere il battuto qui. CORO DI BALESTRIERI La torre Galassa risponde Viva Messer Malatesta! Viva Verrucchio! (Francesca tenta di respingere i balestrieri che le impediscono il passo. Paolo avendo tolto una balestra, ritto sul murello, saetta a furia, esposto ai colpi avversi, come un forsennato) FRANCESCA Paolo! (Paolo si volge al grido e scorge la donna fra il vampeggiare dei fuochi. Toglie il pavese d'un balestriere e la copre) PAOLO Ah, Francesca, scendete! Che demenza è questa? (Egli la spinge giù da una dalle scale laterali. Ella, disotto al pavese dipinto, guata la faccia del cognato furente e bella) FRANCESCA Voi demente! Voi demente! PAOLO E non debbo io morire? (Egli getta il pavese e tiene la balestra) FRANCESCA Non è l'ora, Non è venuta l'ora. PAOLO Sì questa è l'ora, se voi mi guardate Spirare, se mi solevate il capo Da terra con le vostre mani. (Con un gesto impetuoso egli trae la donna verso la finestra imbertescata e le porge la funicella che pende dalla cateratta) Alzate le bertesca. (Paolo raccoglie un fascio di dardi e lo getta ai piedi di Francesca. Poi carica la balestra. Francesca solleva con la fune la bertesca, e per il varco appare il gran mare splendente dell'ultima luce. Paolo pone la balestra a mira e scocca) FRANCESCA Questo cimento È il giudizio di Dio per la saetta. Fratello in Dio, la macchia della frode Che hai su l'anima tua. Perdonata ti sia con grande amore. (Tenendo nelle mani tesa la fune, elle s'inginocchia e fa preghiere, con le pupille sbarrate e fisse al capo inerme di Paolo. La bertesca alzata lascia vedere il mare splendente. Il saettatore carica l'arme e scocca, senza tregua. Di tratto in tratto le verrette ghibelline entrano per la finestra e battano nel muro di contro e cadono sul pavimento senza ferire. La crudeltà dell' ambascia sconvolge il viso della pregante. Paolo avvendo scagliato alcuni dardi, prende la mira con più acuta volontà come per far colpo maestro; e scocca. S'ode il clamore ostile) PAOLO (con atroce gioia) Ah, Ugolino, in mal luogo t'ho colto! (Grande intanto sulla torre è la gazzarra dei balestrieri. Taluni trasportano a braccia giù per la botola gli uccisi e i feriti) BALESTRIERE Ah! Messer Ugolino Cignatta è stramazzato da cavallo. È morto! È morto! Vittoria a Malatesta! (Un dardo rasenta il capo di Paolo Malatesta, passandogli attraverso la chioma. Francesca getta un grido, abbandonando la fune; e balza in piedi, prende fra le mani il capo del cognato credendolo trafitto, gli cerca tra i capelli la ferita. Più la sbigottisce il pallore mortale che si sparge sul volto di lui in quell'atto. La balestra cade a terra) FRANCESCA Paolo! Paolo! Che mai è questo, o Dio? Paolo! Paolo! Non sanguini, Non hai stilla di sangue sul tuo capo, E sembra che tu ti muoia! Paolo! Paolo! (Ella si guarda le mani per vedere se il sangue le tinga. Sono bianche. Di nuovo cerca, con grande affanno) PAOLO (soffocatamente) Ah non mi muoio! Francesca. Ferro non m'ha toccato. FRANCESCA Salvo, salvo e puro! inginocchiati. PAOLO Ma le vostre mani toccato m'hanno, e l'anima disfatta m'è dentro il cuore, e forza più non ho d'esser vivo... FRANCESCA Inginocchiati! PAOLO ...dopo che ho vissuto Di sì veloce forza... FRANCESCA Pel tuo capo, inginocchiati! Inginocchiati, E rendi grazie a Dio! PAOLO ... Tutto raccolto intorno Al mio cuor furibondo il mio coraggio E tutta dentro chiusa La potenza del mio malvagio amore. FRANCESCA Perduto! Sei perduto! Di' che sei folle! Pel tuo capo, Di' che sei folle, e che l'anima tua misera non udi la parola della tua bocca. Scena Quarta BALESTRIERE Vittoria! Viva Messer Giovanni Malatesta! (Lo Sciancato è apparso per la botola, su la scala della Torre Mastra, tutto in arme, con una verga sardesca nella mano. Egli sale i gradini zoppicando, e com'è su la cima, leva in alto quel suo terribile spiedo, mentre l'aspra sua voce fende il clamore) GIANCIOTTO Per Dio, gente poltrona, Razzaccia sgherra, Io son capace Di manganarvi tutti giù nell'Ausa Come carogne. (Paolo raccatta il suo elemetto e, copertosi il capo, va verso la torre, Francesca trapassa verso la porta onde venne, l'apre e si china nel vano a parlare) GIANCIOTTO Non amo la gazzarra. Orsù, bisogna Manganare una botte grande. Di', Berlingerio, dov'è il mio fratello Paolo? (Smaragdi appare all'uscio; poi udito un ordine sommesso della sua signora, dispare. Francesca rimane alla soglia) PAOLO Eccomi. Sono qui, Giovanni. Io era Quelli della finestra imbertescata. GIANCIOTTO (si volge alla gente d'arme) Tal colpo esser dovea Di man d'un Malatesta, Balestratori di millanterie. (La schiava ricompare con un'anguistara e una coppa. Francesca ritorna verso il marito per mostrasi. Gianciotto scende verso il fratello) Paolo, buone novelle Io ti reco. (Egli scorge la sua donna. Subito la sua voce trova un accento più dolce) Francesca! FRANCESCA Salute a voi, Signore, che recate la vittoria. (Lo Sciancato le va incontro e l'abbraccia) GIANCIOTTO Mia cara donna, come Ora vi ritrovate in questo luogo? (Ella repugna all' abbraccio) FRANCESCA Gran sete voi dovete avere. GIANCIOTTO Sì, ho gran sete. FRANCESCA Smaragdi, porta il vino. (La schiavi si appressa con l'anguistara e la coppa) GIANCIOTTO (con attonita gioia) E come, donna, aveste voi pensiero Della mia sete? Cara donna mia! (Francesca versa il vino e porge la coppa al marito. Paolo è in disparte, silenzioso, a vigilare la gente che appresta la botte incendiaria) FRANCESCA Ecco, bevete, È vino di Scio. GIANCIOTTO Prima bevete, in grazia, un sorso. (Francesca accosta le labbra alla coppa) È dolce cosa rivedere la vostra faccia, dopo La battaglia, e da voi avere offerta Una coppa di vin possente, e beverla D'un fiato! (Egli vuota la coppa) Cosi, tutto si rallegra Il cuore. E Paolo? Paolo, vieni. Non hai tu sete? Lascia Il fuoco greco per il vino greco. Donna, versategli una piena coppa E bevetene un sorso anco, per fargli Onore; e salutatelo, il perfetto Saettatore. FRANCESCA Salutato già io l'avea. GIANCIOTTO Quando? FRANCESCA Quando saettava. Bevete, mio cognato, nella coppa Dove ha bevuto il fratel vostro. E buona ventura Iddio vi dia, All'uno come all'altro, et anche a me! (Paolo, beve, guardando Francesca nelle pupille. Francesca volge la faccia nell'ombra e muove qualche passo verso la torre. La schiava si trae in disparte e resta immobile) FRANCESCA (dal fondo) Sciagura! Non vedete? Non vedete Malatestino, là, Malatestino Portato a braccia dagli uomini d'arme, Con le fiaccole? Ucciso l'hanno al padre! (Malatestino ferito viene portato su a braccia per la scala della torre, tra fiaccole accese, in sembiante di cadavere. L'ombra si fa più folta) Scena Quinta (Francesca accorre verso la compagnia che discende per una delle scale laterali passando tra i balestrieri, i quali tralasciano l'opera e fanno ala silenziosi. Gianciotto e Paolo accorrono. Due arcieri portano di peso il giovinetto sanguinoso. Quattro arcieri dai lunghi turcassi l'accompagnano con le fiaccole. I portatori adagiano il corpo di Malatestino sopra un fascio di corde. Gianciotto, palpa il corpo del giovine fratello e gli ascolta il cuore) GIANCIOTTO Francesca, no, non è morto! Respira E il cuore ancora gli batte. Vedete? Rinviene. Il colpo tramortito l'ha un poco, ma rinviene. Pietra scagliata a mano, non da fionda! Via, non è nulla. Malatestino! Bevi, Malatestino! (Francesca versa tra le labbra del giovinetto qualche stilla da vino. Paolo segue con gli occhi avidi tutti i gesti de lei. Malatestino scrolla il capo; e, al dolore, fa l'atto di alzare verso il sinistro occhio ferito la mano ancora chiusa nella manopola. La cognata gli ferma il gesto) MALATESTINO (come un che svegli di subito, con violenza) Fuggirà, fuggirà... Non è sicura la prigione... Io vi dico ch'ei saprà Fuggire... Padre, datemi licenza Ch'io gli tagli la gola! Io ve l'ho preso. GIANCIOTTO Malatestino, non mi riconosci? Montagna è in buoni artigli. Sta sicuro Che non ci fuggirà. MALATESTINO Giovanni, dove Sono? Oh, cognata, e voi? (Egli leva ancora la mano all'occhio percosso) Che m'ho nell'occhio? GIANCIOTTO Un buon colpo di pietra t'hanno accoccato. Senti gran dolore? (Il giovinetto si alza in piedi e scrolla il capo) MALATESTINO Sassate di saccardi ghibellini Non hanno da dolere, Mettetemi una fascia e datemi da bere; E a cavallo, a cavallo! (Francesca si toglie la benda che le chiude le gote e gli fascia l'occhio) GIANCIOTTO Ci vedi? MALATESTINO Uno mi basta. CORO DI BALESTRIERE (eccitati dal coraggio del giovinetto) Viva, viva Messer Malatestino Malatesta! MALATESTINO A cavallo, a cavallo! (Esce correndo seguito dagli arcieri con le torcie) GIANCIOTTO (volgendosi ai balestrieri) La botte! La botte! È pronto il tutto? (Egli va verso la torre, a guidare l'operazione del màngano. S'ode il grido gutturale con cui gli uomini accompagnano lo sforzo del sollevare la botte incendiaria e del caricare il màngano. Di sopra I merli, la vampa delle arsioni si spande nel cielo e cresce. Le campane suonano a stormo. S'odono squilli di trombe) GIANCIOTTO (su la torre) Pronto? Scarica! Scarica! (S'ode lo strepito del màngano che scaglia a distanza la botte provvista della miccia accesa) BALESTRIERI Vittoria a Malatesta! Viva la parte Guelfa! Mora, mora Il parcitade con I Ghibellini! (Paolo va verso la torre ov'è ricominciato il getto delle rocche e delle falariche. Francesca, rimasta sola nell'ombra, si fa il segno della croce, cadendo, su I ginocchi e prostrandosi fino a terra. In fondo, un chiarore più violento illumina il cielo) BALESTRIERI A fuoco! A fuoco! Mora il Parcitade! A fuoco! Mora il Ghibellino! Viva La parte Guelfa! Viva Malatesta! (Le saette incendiarie partono a volo tra I merli. Le campane suonano a stormo. Le trombe squillano tra la gazzarra nelle vie della città arsa e insanguinata) ATTO TERZO (Appare una camera adorna, vagamente scompartita da formelle che portano istoriette del romanzo di Tristano, tra uccelli fiori frutti imprese. Ricorre sotto il palco, intorno alle pareti, un fregio a guisa di festone dove sono scritte alcune parole d'una canzonetta amorosa: "Meglio m'è dormire gaudendo C’avere penzieri veghiando." A destra, nell'angolo, è un letto nascosto da cortine ricchissime; a sinistra, un uscio coverto da una portiera grave; in fondo, una finestra che guarda il Mare Adriatico. Dalla parte dell'uscio è, sollevato da terra due braccia, un coretto per i musici con compartimenti ornati di gentili trafori. Presso la finestra è un leggio con suvvi aperto il libro della Historia di Lancillotto del Lago, composto di grandi membrane alluminate che costringe la legatura forte di due assicelle vestite di velluto vermiglio. Accanto v'è un lettuccio, una sorta di ciscranna senza spalliera e bracciuoli, con molti cuscini di sciamito, posto quasi a paro del davanzale, onde chi vi s'adagi scopre tutta la marina di Rimini. Su un deschetto è uno specchio d'argento, a mano, tra ori, canne, coppette, borse, cinture e altri arredi. Grandi candelieri di ferro s'alzano presso il corretto. Scannelli e predelle sono sparsi all'intorno; e dal mezzo del pavimento sporge il maniglio di una cateratta, per la quale di questa camera si può scendere in un'altra) Scena Prima (Si vede Francesca dinanzi al libro, in atto di leggere. Le donne sedute sulle predelle in fondo trapungono gli orli di un sopralletto, ascoltando l'istoria; e ciascuna porta appeso alla cintura un alberello di vetro pieno di perle minute e di stricche d'oro. Il sole del nascente marzo batte su lo zendado chermisino e ne trae un bagliore diffuso che accende i volti chinati all'opra dell'ago. La schiava è presso al davanzale ed esplora attentamente il cielo) FRANCESCA (leggendo) E Galeotto dice: "Dama, abbiatene Pietà." "Ne avrò" dice ella "tal pietà, Come vorrete; ma non richiede Di niente... " (Le donne ridono. Francesca si getta su i cuscini di sciamito, torbida e molle GARSENDA Madonna, Come mai era tanto vergognoso Il cavaliere Lancillotto? BIANCOFIORE Mentre la povera reina si struggeva Di dargli quello ch'ei non dimandava! DONELLA Dirgli doveva: "O cavalier valente, Vostra malinconia non val niente." FRANCESCA Donella, taci! Stanca Sono di trastullarmi con le vostre Ciance. Smaragdi, lo sparviero torna? LA SCHIAVA Dama, non torna: s'è sviato. (Francesca si sporge dalla finestra e spia) DONELLA Si perderà, Madonna. Male faceste a togliergli la lunga. FRANCESCA Corri, Donella, Dallo strozziere e digli l'avvenuto, Che lo cerchi per tutto. (Donella lascia l'ago e s'invola) BIANCOFIORE (come intonando una canzone a ballo) "Nova in calen di marzo O rondine, che vieni Dai reami sereni d'oltremare"... FRANCESCA Oh, sì, sì, Biancofiore, La musica, la musica! (La donne si levano leste a ripiegare lo zendado) Cerca di Simonetto, Biancofiore. BIANCOFIORE Sì, Madonna. FRANCESCA E voglio una ghirlanda di violette. Oggi è calen di marzo. BIANCOFIORE Voi l'avrete, Madonna, e leggiadra. FRANCESCA Andatevi con Dio. (Scono tutte) Scena Seconda (Francesca si volge alla schiava che spia ancora il cielo per la finestra) FRANCESCA O Smaragdi, non torna? LA SCHIAVA Dama, non torna. Non ti rammaricare. FRANCESCA Ah, Smaragdi, che vino mi recasti Quella sera, alla Torre Mastra, quando La città era ed arme? Affatturato? LA SCHIAVA Dama, che dici? FRANCESCA Come se tu recato avessi un beveraggio Perfido, i! mal s'apprese Alle vene di quelli che ne bevvero, E la mia sorte si rincrudeli. LA SCHIAVA Calpestami! Calpestami! Tra due Pietre schiacciami il capo. FRANCESCA Su, levati! Non hai colpa, mia colpa. Ah ragione mia, reggi E non dare la volta! Chi mi possiede? Un demone mi tiene. Non so pregare, non so più pregare. LA SCHIAVA Vuoi che lo chiami? FRANCESCA Chi? L'hai tu veduto montare a cavallo, Messer Giovanni? LA SCHIAVA Sì, dama, col vecchio E con Messer Malatestino. FRANCESCA Io n'ho paura. Guardami da lui! LA SCHIAVA Di chi paura hai tu, dama? FRANCESCA Paura ho di Malatestino. LA SCHIAVA Ti spaventa forse quell'occhio suo cieco? FRANCESCA No, l'altro, quello che vede. È terribile. LA SCHIAVA Dama, non disperare! Ascolta, ascolta. Io getterò una sorte su chi ti fa paura. Conosco il beveraggio che allontana E dismemora. Tu glie l'offrirai... T'insegnerò l'incanto... (Irrompono nella stanza le donne, seguite dai musici. Donella porta quattro ghirlandette di narcisi bianchi, sospese a un filo d'oro che insieme le lega) Scena Terza DONELLA Abbiamo i sonatori Per la canzone e ballo, Con cennamella piffero liuto Ribecco e monacordo. (Eretta fra le cortine, Francesca guarda come trasognata e non sorride nè parla) BIANCOFIORE Et ecco la ghirlanda di violette. (Le offre la ghirlanda, con un atto di grazia) Possa malinconia con ciò passare! (Francesca la prende, mentre Altichiara toglie dal deschetto lo specchio e lo fien levato dinanzi al viso di lei che s'inghirlanda. La schiava lentamente scompare dall'uscio) GARSENDA Oggi è calen di marzo! Il canto vuol Ballo, e il ballo, vuol canto. Su, Simonetto, intona! (I musici sulla tribuna cominciano un preludio. Donella scioglie il filo d'oro e distribuisce le ghirlande di narcisi alle compagne, che s'inghirlandano: e tiene per sè l'una che porta due alette di rondine, segno d'officio singolare. Biancofiore trae da una reticella quattro rondini di legno dipinto che hanno sotto il petto una specie di manico breve, e ne dà una a ciascuna compagna: la quale, atteggiandosi alla danza, la tiene impugnata e sollevata nella sinistra mano) BIANCOFIORE, GARSENDA Marzo è giunto e febbraio Gito se n'è col ghiado. Or lasceremo il vaio Per veste di zendado. E andrem passando a guado Acque di rii novelli Tra chinati arboscelli verzicanti, Con stromenti e con canti in compagnia Di pesti drudi, o nella prateria Iscegliendo viole Ove redole più l'erba, de' nudi Piedi che al sole v'ebbe Primavera. ALTICHIARA, DONELLA Deh creatura allegra, Conduci, questa danza In veste bianca e negra Com'è tua costumanza. Poi fa qui dimoranza Nella camera adorna Ch'è chiara, quando aggiorna e quando annotta Per l'Istoria d'Isotta fior d'Irlanda, Che vi si vede; e sieti una ghirlanda Nido, nè ti rincresca, Poichè la fresca donna che qui siede Non è Francesca ma sì... (Le danzatrici con rapido giro si volgono tutte a Francesca disponendosi in una fila a tenendo l'una mano, che tiene la rondine, e l'altra verso di lei; e cantano insieme l'ultima parola della stanza) TUTTE Primavera! (Al principiare della volta riappare su l'uscio la schiava. Mentre i musici fanno la chiusa, ella si avvicina lestamente alla dama e le sussurra qualcosa che subito la turba ed agita) FRANCESCA Andate in allegrezza per la corte, Fino a vespro. Conducili, Donella. Felice primavera! (I musici discendono dal coretto sonando ed escono. Le donne inchiano la dama e van dietro ai suoni, con sussurri, con risa. La schiava rimane. Francesca s'abbandona alla sua ansietà. Dà qualche passo per la stanza, smarritamente. Con un molto subitaneo, va a chiudere le cortine dell'alcova, che sono disgiunte e lasciano intravedere il letto. Poi si accosta al leggio, getta uno sguardo al libro aperto; ma nel volgersi, con un lembo del suo vestimento ella smuove il liuto che cade e geme a terra. Trasale, sgomentata) No, Smaragdi, no! Va, va corri e digli Che non venga! (S'odono i suoni lontanare. La schiava va verso la porta. Francesca fa un gesto verso di lei come per trattenerla) Smaragdi! (La schiava esce. Dopo alcuni attimi, una mano solleva la portiera; e appare Paolo Malatesta. L 'uscio dietro di lui si chiude) Scena Quarta (I due cognati si guardano, nel primo istante, senza trovar parola, entrambi scolorando. Ancora s'odono i suoni lontanare per il palagio. Dalla finestra la camera s'inaura del giorno che declina) FRANCESCA Benvenuto, signore mio cognato. PAOLO Ecco, sono venuto, avendo udito I suoni, per portavi il mio saluto, Il saluto del mio ritorno. FRANCESCA Assai presto siete tornato: con la prima Rondine. Le mie donne Eran qui che cantavan la ballata Per Salutare il marzo. PAOLO Di voi, Francesca, Novelle mai non m'ebbi Laggiù. Nulla più seppi Di voi, da quella sera perigliosa Che m'offriste una coppa di vino E mi diceste addio Con la buona ventura. FRANCESCA Non m'è nella memoria Questo, signore. Io ho molto pregato. PAOLO Non vi sovviene? FRANCESCA Io ho molto pregato. PAOLO Io ho molto sofferto. FRANCESCA Paolo, datemi pace! E' dolce cosa vivere obliando, Almeno un'ora, fuor della tempesta Che ci affatica. Non richiamate, prego, L'ombra del tempo in questa fresca luce Che alfine mi disseta. Pace in questo mare Che tanto era selvaggio Ieri, et oggi è come la perla. Datemi, Datemi pace! PAOLO Inghirlandata Di violette m'appariste ieri A una sosta, in un prato Dove mi ritrovai Io solo, dilungandomi gran tratto Dalla scorta. Appariste Con le viole; e vi tornò sul labbro Una parola che da voi fu detta: Perdonato ti sia con grande amore! FRANCESCA Tal parola fu detta, E la gioia perfetta se n'attende... Ora sedete qui alla finestra. Sedete qui. Parlatemi di voi. Come avete vissuto? PAOLO Perchè volete voi Ch'io rinnovi nel cuore la miseria Mi fu a noia e spiacque Tutto ch'altrui piaceva. Nemica ebbi la luce. Amica ebbi la notte. Nata e dal fondo dell'eterna doglia, Simile alla sorgente che disserta E simile alla fiamma che riarde, Freschezza e incendio, lenimento e piaga, Or torbida ruggente come fiaccola, Or mite come lampada, Una visitatrice Si chinava su me, quasi a nudrirsi Dell'assidua mia veglia; E, quando si partiva Al tremar delle stelle, Non più fuoco nè fonte Era, ma il vostro viso... FRANCESCA Ah, Paolo, Paolo! PAOLO Il vostro viso Mostrava ella nudato al mio dolore. FRANCESCA Paolo, se perdonato Vi fu, perchè vi rilampeggia ancora Sotto i cigli la colpa? Ahi, che già sento all'arido Fiato sfiorir la primavera nostra! (Ella si toglie dal capo la ghirlanda e la pone sul libro aperto ch'è da presso) PAOLO Ora perchè vi togliete dal capo La ghirlanda? FRANCESCA Ho sentito che già non è più fresca! (Paolo s'accosta al leggio e si china sul libro) PAOLO Ah la parola che i miei occhi incontrano! E Galeotto dice: "Dama, abbiatene Pietà" "Ne avrò" dice ella "tal pietà, Come vorrete; ma non mi richiede Di niente... " Volete seguitare? FRANCESCA Guardate il mare come si fa bianco! PAOLO Leggiamo qualche pagina, Francesca! (leggendo) "Certamente, dama" dice Allor Galeotto, "ei non si ardisce, nè vi domanderà mai cosa alcuna per amore, perchè teme." Et essa dice... (Paolo trae leggermente Francesca per la mano) Ora leggete voi Quel ch'essa dice. Siate voi Ginevra. (Le loro fronti si avvicinano chinandosi sul libro) "Certamente"... FRANCESCA (leggendo) "Certamente, dice essa, io gli prometto; Ma che egli sia mio et io tutta sua, E che emendate sien tutte le cose Mal fatte... " Basta, Paolo. PAOLO No! No! Leggete ancora. Continuate! (I loro volti pallidi sono chini sul libro, così che le guance quasi si sfiorano) FRANCESCA (seguitando soffocatamente) "E la reina vede il cavaliere Che non ardisce di fare di più. Tra le braccia lo serra e lungamente Lo bacia in bocca..." (Egli fa quell'atto istesso verso la cognata, e la bacia. Quando le bocche si disgiungono, Francesca vacilla e s'abbandona sui guanciali) TUTTE (lontanissime) Ah! Primavera! PAOLO Francesca! FRANCESCA (con la voce spenta) No, Paolo! ATTO QUARTO Parte Prima (Sala del castello dei Malatesta a Rimini Appare una sala ottagona, di pietra bigia, con cinque de suoi lati in prospetto. In alto su la nudità della pietra, ricorre un fregio di liocorni in campo d'oro. Nella parete di fondo è un finestrone invetriato che guarda le montagne, fornito di sedili nello strombo. Nella parete che con quella fa angolo obliquo, a destra, è un usciolo ferrato per ove si discende alle prigioni sotterranee. Contro la corrispondente parete, a sinistra, è una panca con alta spalliera, dinanzi a cui sta una tavola lunga e stretta, apparecchiata di cibi e di vini. In ciascuna delle altre due pareti a rimpetto è un uscio; il sinistro, prossimo alla mensa, conduce alle camere di Francesca; il destro, ai corridoi e alle scale. Torno torno sono distribuiti torcieri di ferro; ai beccatelli sono appesi budrieri, corregge, turcassi, pezzi d'armatura diverse, e poggiate armi in asta; picche, bigordi, spuntoni, verruti, mannaie, mazzafrusti) Scena Prima (Si vede Francesca seduta nel vano nel finestrone, e Malatestino dall'Occhio in piedi davanti a lei) FRANCESCA Perchè tanto sei strano? Avido d'ogni sangue tu sei, sempre in agguato, Nemico a tutti. In ogni tua parola È una minaccia oscura. Dove nascesti? Non ti diede latte la tua madre? E cosi giovine sei! MALATESTINO Tu m'aizzi. Il pensiero Di te m'aizzi l'animo, continuamente. Sei l'ira mia. (Francesca si leva ed esce dal vano della finestra come per sfuggire ad un'insidia. Ella rimane presso il muro, ove brillano le armi in asta, ordinate) Ti stringerò ti stringerò alfine! (Francesca, ritraendosi lungo il muro, giunge all'usciolo ferrato cui dà le spalle) FRANCESCA Non mi toccare, forsennato, o chiamo Il tuo fratello. Vattene! Ho pietà Di te. Sei un fanciullo perverso. MALATESTINO Chi vuoi tu chiamare? FRANCESCA Il tuo fratello. MALATESTINO Quale! (Francesca sussulta, udendo gingere dal profondo un grido attraverso la porta ov'ella è addossata) FRANCESCA Chi grida? Hai udito? MALATESTINO Uno che deve morire. FRANCESCA Ah, non posso più udirlo! Anche la notte Urla, urla come un lupo; E giunge l'urlo fino alla mia stanza. MALATESTINO Ascolta me! Giovanni Parte a vespro per la podesteria Di Pesaro. Tu gli hai apparecchiato Il viatico. Ascolta. Io posso dargli Un ben altro viatico... FRANCESCA Che intendi? Che intendi? Tu mi fai minaccia? O trami Un tradimento contro il tuo fratello? MALATESTINO Tradimento! Io credea, Mia cognata, che tal parola ardesse Le vostre labbra; e veggo le vostre labbra immuni, Ma un poco smorte. Il mio giudizio errò... (S'ode di nuovo l'urlo del prigioniero) FRANCESCA (tremante di orrore) Ah, come urla! Come urla! Chi lo tormenta? Quale strazio nuovo Hai trovato per lui? Toglilo dal tormento! Non voglio udirlo più. MALATESTINO Ecco, vado. Farò che voi abbiate Una notte tranquilla, il più profondo sonno, senza terrore, poi che stanotte dormirete sola... (Egli si accosta alla parete e sceglie tra le armi ordinate una mannarina) FRANCESCA Che fai, Malatestino? MALATESTINO Giustiziere mi faccio, Per vostra volontà, mia cognata. (Esamina il filo dell'acciaro; poi apre la porta ferrata il cui vano appare nero di tenebra) FRANCESCA Tu vai per ucciderlo? Troppo Ti pare aver dimorato, ah feroce! MALATESTINO Francesca, ascolta, Ascolta! Che la tua mano mi tocchi, Che i tuoi capelli si pieghino ancora Su la mia febbre, e... (S'ode più lungo l'urlo di sotterra) FRANCESCA Orrore! Orrore! (Ella si ritrae nel vano della finestra, si siede, e poggiati i cubiti su le ginocchia, pone la testa fra le palme, fissa) MALATESTINO (bieco) Tal sia di voi. (Egli strappa da un torciere la torcia. Posa la mannaia a terra, prende l'acciarino, lo batte e accende la torcia) O cognata, buon vespro! (La donna resta immobile, come se non udisse. Egli raccatta l'arme ed entra nel buio, col suo tacito passo felino, tenendo nella sinistra mano la torcia ardente. Scompare. La piccola porta rimane aperta. Francesca si leva a guarda per entro al vano dileguarsi il bagliore. Subitamente corre alla soglia e chiude rabbrividendo. L'uscio ferrato stride, nel silenzio. Ella si volge e fa qualche passo lento, a capo chino, come gravata da un grave peso) FRANCESCA (sommessamente, entro di sè) Il più profondo sonno! Scena Seconda (Lo Sciancato entra tutto in arme. Scorge la sua donna, e va a lei) GIANCIOTTO Mia cara donna, voi m'attendevate? Perchè tremate e siete così smorta? (Egli le prende le mani) Gelida siete di paura. Perchè? FRANCESCA Malatestino era da poco entrato quando udì Gridare il prigioniero; E, nel vedermi sbigottita, Fu preso d'ira e si precipitò Per quella porta alla prigione, armato D'una mannaia, risoluto a ucciderlo. Feroce Egli è, quel fratel vostro, mio signore, E non m'ama. GIANCIOTTO Perchè or dite che non v'ama? FRANCESCA Non so. Mi sembra. GIANCIOTTO Forse vi dimostrò mal animo? FRANCESCA Egli è un fanciullo; e, come Il giovane mastino, Ha bisogno di mordere... Venite. Signore, a ristorarvi Prima di mettervi a cavallo. GIANCIOTTO Forse Malatestino... FRANCESCA Via, perchè pensate A quel che dissi leggermente? Venite a ristorarvi. Prenderete la via della marina? (Gianciotto è pensoso, mentre segue Francesca verso la tavola apparecchiata. Si toglie il bacinetto, si sfibbia la gorgiera, e dà gli arnesi alla donna che li depone su una scranna con atti di subitanea grazia favellando) Cavalcherete sotto la frescura. Innanzi mezzanotte nascerà La Luna. Quando giungerete a Pesaro, Messere il Podestà? GIANCIOTTO Domani in su la terza. (Egli si sfibbia il cingolo che sostiene lo stocco, e la donna lo riceve) FRANCESCA E gran tempo dimorerete, senza tornare? (S'ode il grido terribile di Montagna salire di sotterra. Francesca trasale e lascia cadere lo stocco, che esce dalla guaina) GIANCIOTTO È fatto. Non vi sbigottite, Donna. Il silenzio viene. Dio si prenda così Tutte le teste dei nemici nostri. (S'ode battere alla piccola porta ferrata. Francesca balza in piedi, getta lo stocco su la mensa, e si volge per uscire) FRANCESCA Torna Malatestino. Io non voglio vederlo. LA VOCE DI MALATESTINO Chi ha chiuso? Cognata, siete là? M'avete chiuso? (Batte più forte col piede) GIANCIOTTO Aspetta, aspetta, che t'apro. LA VOCE DI MALATESTINO Ah, Giovanni! Aprimi, che ti porto un buon frutto maturo pel tuo viatico; Un fico settembrino. E come pesa! Affrettati! (Lo Sciancato va ad aprire. Francesca segue con gli occhi per qualche attimo il passo di lui claudicante; poi si ritrae verso la porta che conduce alle sue stanze. Esce) GIANCIOTTO Ecco, vengo. Scena Terza (Gianciotto apre: ed appare sulla soglia angusta Malatestino tenendo nella sinistra mano la torcia accesa e reggendo, per il cappio di una legatura di corda, la testa di Montagna avviluppata in un drappo) MALATESTINO (porgendo la torcia al fratello) Tieni, fratello: spegnila. (Gianciotto spegne la fiamma stridula soffocandola sotto la pianta del piede) Era teco la tua moglie? GIANCIOTTO (rudemente) Era meco. Che vuoi da lei? MALATESTINO Tu sai dunque che sia Questo frutto ch'io porto alla tua mensa? GIANCIOTTO Non hai temuto di disobbedire al padre? MALATESTINO Senti come pesa! Senti! (Egli porge il cappio allo Sciancato; il quale la prende a prova, e poi lascia cadere il viluppo che fa un tonfo sordo sul pavimento) Fa caldo! (Si asciuga la fronte sudata. Gianciotto è di nuovo seduto a mensa) Su, dammi da bere. (Egli tracanna una coppa che è già piena. Gianciotto è cupo in sembiante e mastica in silenzio, a capo chino, senza inghiottire il boccone, muovendo la mascella come il bue che ruguma. L'uccisore di Montagna si siede là dov'era seduta Francesca. Il viluppo sanguinoso è immobile sul pavimento. Pel finestrone vi vede il sole calare sopra l'Appennino affocando le vette a le nuvole) Sei crucciato? Non ti crucciare meco, Giovanni. Io ti son fido. Tu ti chiami Gianciotto Et io son quel dall'Occhio... (Si tace un instante, perfidamente) Ma Paolo è il Bello! (Gianciotto leva il capo e fissa gli occhi in faccia all giovinetto. Nel silenzio s'ode tintinnire lo sperone al piede ch'egli agita sul pavimento) GIANCIOTTO Ciarliero sei divenuto anche tu. (Malatestino fa l'atto di versarsi altro vino. Il fratello gli trattiene il polso) Non bere. Ma rispondimi. Che cosa Hai tu fatto a Francesca? MALATESTINO Io? Che ti disse mai ella? GIANCIOTTO Hai mutato di colore. MALATESTINO Che mai tu disse? GIANCIOTTO Ma rispondimi! MALATESTINO (simulando di smarrirsi) Io... non posso risponderti. GIANCIOTTO Bada, Malatestino! Guai a chi tocca la mia donna! MALATESTINO (con voce sorda e ciglio basso) E se il fratello vede che taluno Tocca la donna del fratello, e n'ha Sdegno, e s'adopra perchè l'onta cessi, Dimmi, pecca egli? E se, per questo, accusato è d'avere Contro alla donna mal animo, dimmi: Giusta è l'accusa? (Gianciotto sobbalza terribile, ed alza i pugni come per schiacciare il giovinetto. Ma si contiene: le braccia gli ricadono) GIANCIOTTO Malatestino, castigo d'inferno, Se non vuoi ch'io ti strappi L'altr'occhio per cui l'anima tua bieca Offende il mondo, parla! (Malatestino s'alza e va, col suo tacito passo felino, alla porta che è presso la tavola. Sta in ascolto per alcuni attimi; poi apre l'uscio repentinamente, con un gesto rapidissimo, e guata. Non scopre nessuno. Torna a porsi di contro al fratello) Parla! MALATESTINO Non ti stupisti quando taluno, che partitosi era In dicembre, improvviso abbandonò L'ufficio del Comune Et a febbraio era già di ritorno? (S'ode scricchiolare una delle coppe d'argento, che si schiaccia nel pugno dello Sciancato) GIANCIOTTO Paolo? No, No! Non è. (Egli si leva in piedi, si toglie dalla tavola; ed erra per la stanza, torvo, con lo sguardo annebbiato. Urta a caso contro i viluppo funebre. Va verso il finestrone le cui vetrate lampeggiano nel tramonto afoso. Si siede sul sedile e si prende la testa fra le mani come per raccogliere il pensiero in un punto. Malatestino intanto gioca con lo stocco, sguainando a mezzo e ringuainando) Malatestino. Vieni. (Il giovinetta si accosta, leggiero e presto, senza alcun strepito, quasi abbia i piedi fasciati di feltro. Gianciotto lo avviluppa con le braccia, lo serra fra le sue ginocchia, armate, gli parla con l'alito contro l'alito) Sei certo? L'hai veduto? MALATESTINO Sì. GIANCIOTTO Come? Quando? MALATESTINO Più volte entrare... GIANCIOTTO Entrare dove? MALATESTINO Entrare nella camera... GIANCIOTTO E poi? Non basta. Egli è Cognato. Intrattenersi può. MALATESTINO Di notte. Non mi far male, per Dio! Non mi stringere così Lasciami! (Egli si divincola, pieghevole) GIANCIOTTO Ho udito bene? Tu hai detto... Ripeti! MALATESTINO Sì, di notte, di notte l'ho veduto. GIANCIOTTO Ti fiacco le reni, se tu menti. MALATESTINO Di notte entrare, all'alba escire. Vuoi tu vedere e toccare? GIANCIOTTO Bisogna, se ami scampare dalla mia tanaglia Mortale. MALATESTINO Vuoi stanotte? GIANCIOTTO Voglio! Parte Seconda (Riappare le camera adorna, con il letto incortinato, con la tribuna dei musici, col leggio che regge il libro chiuso. Quattro torchi di cera ardono su uno dei candelieri di ferro; due doppieri ardono sul deschetto. Le vetrate della finestra sono aperte alla notte serena. Sul davanzale è il testo del basilico; e accanto è un piatto dorato, pieno di grappoli d'uva novella) Scena Prima (Si vede Francesca, per mezzo alle cortine disgiunte, supina sul letto ove s'è distesa senza spogliarsi. Le donne, bianco vestite, avvolte il viso di leggere bende bianche, sono sedute su le predelle basse; e parlano sommessamente per non destare la dama. Presso di loro, su uno scannello, sono posate quattro lampadette d'argento spente) ADONELLA L'ha colto il sonno. Dorme. BIANCAFIORE Sì dorme. Ah, com'è bella! Questa notte Madonna non ci fa cantare. ALTICHIARA È stanca. ADONELLA Il prigioniero non urla più. GARSENDA Messer Malatestino gli ha tagliata la testa. ALTICHIARA Dici il vero? GARSENDA Si, oggi, innanzi vespro. ALTICHIARA Come lo sai? GARSENDA Me l'ha detto Smaragdi. ADONELLA Ora cavalcano per la marina, Sotto le stelle, con quella testa mozza! GARSENDA Ah, si respira in questa casa, Or che se ne sono iti lo zoppo e l'orbo! Scena Seconda (Francesca getta un grido di spavento, balza dal letto e fa l'atto di fuggire come inseguita selvaggiamente, agitando le mani su i fianchi come per liberarsi dalla presa) FRANCESCA Oh! No, no! Non son io! Non son io! Ahi! Ahi! M'azzannano, aiuto! Mi strappano il cuore, aiutami, Paolo! (Ella sussulta, s'arresta e torna in sè, pallida, affannata, mentre le donne le sono intorno sbigo ttite a confortarla) GARSENDA Madonna, Madonna, noi siamo qui. Vedete, Madonna, siamo noi. ALTICHIARA Non vi prendete spavento. ADONELLA Non c'è nessuno. Siamo noi qui. Nessuno vi fa male, Madonna. FRANCESCA Che ho detta? Ho chiamato? Che ho fatto, mio Dio? ADONELLA Avete fatto qualche sogno tristo, Madonna. GARSENDA Ora è finito. Siamo noi qui. Tutto è in pace. FRANCESCA È tardi? GARSENDA Saranno forse quattr'ore di notte. ADONELLA Volete, Madonna, acconciarvi il capo per la notte? FRANCESCA No, non ho più sonno. Aspetterò. GARSENDA Sciogliervi i calzaretti? ADONELLA Profumarvi? FRANCESCA No, voglio rimaner così. Non ho più sonno. Andate, andate. Intanto io leggerò. Togli un doppiere, Garsenda. Ora andate. Tutte bianche siete! (Francesca apre il libro. Ciascuna delle bianco vestite toglie la sua lampadetta d'argento sospesa a uno stelo uncinato. Donella per la prima va verso l'alto candeliere e sollevandosi su la punta dei piedi, accende il lucignolo a uno dei torchi, S'inchina ed esce, mentre Francesca la segue con gli occhi. Garsenda fa il medesimo atto. Altichiara fa il medesimo. Escono tutti. Ultima resta Biancofiore; ed ella anche fa l'atto d'accendere la sua lampada; ma com'è più piccola delle altre, non giunge alla fiammella del torchio) FRANCESCA O Biancofiore, piccola tu sei! Non arrivi ad accendere la tua lampadetta. Tu sei la più tenera, piccola colomba! (Biancofiore si volge sorridente) Vieni. (La giovine si appressa. Francesca le accarezza i capelli) Come sei bionda! Tu somigli la mia Samaritana, Ti ricordi tu di Samaritana? BIANCAFIORE Sì, Madonna. La sua dolcezza non s'oblia. Nel cuore Serbata io l'ho, con gli angeli. FRANCESCA Era dolce La mia sorella, è vero, Biancofiore? Ah, s'io l'avessi meco, se stanotte ella Facesse il suo piccolo letto accanto al mio! BIANCAFIORE Voi piangete, Madonna. FRANCESCA Sùbito sbigottiva anch'ella, e udivo Batterle il cuore. E diceva: "O sorella Odimi: resta ancora con me! Resta Con me, dove nascemmo! Non te n'andare! Non m'abbandonare!" BIANCAFIORE O Madonna, Madonna, il cuore mi passate, quale malinconia vi tiene? FRANCESCA Va, non piangere! Tenera sei. Accendi la tua lampada E vattene con Dio. (Biancofiore accende il lucignolo al doppiere, e si china a baciare le mani di Francesca) Via, non piangere. Passano i pensieri Tristi. Tu canterai domani. Va. (La giovine si volge verso la porta e cammina lentamente) BIANCAFIORE Dio vi guardi, Madonna! Scena Terza (S'ode il rumore dell'uscio che si richiude. Francesca, rimasta sola, muove qualche passo verso la portiera: si sofferma, in ascolto) FRANCESCA E così vada s'è pur mio destino! (Trasale udendo battere leggermente alla porta. Spegne col soffio il doppiere; va anelante; chiama sommessa) O Smaragdi! O Smaragdi! LA VOCE DI PAOLO Francesca! (Ella apre con un gesto veemente. Con l'anelito della sete ella si getta nelle braccia dell'amante) Scena Quarta FRANCESCA Paolo! Paolo! PAOLO O mia vita, non fu mai tanto folle Il desiderio mio di te. Sentivo Già venir meno dentro al core gli spiriti Che vivono degli occhi tuoi. La forza Mi si perdeva nella notte, uscitami Dal petto, come un fiume Terribile di sangue fragorosa; E paura ne avea l'anima mia. (Più e più volte lei reclinata bacia sui capelli appassionatamente) FRANCESCA Perdonami, perdonami! Un sonno duro più d'una percossa Mi spezzò l'anima Come uno stelo e parvemi giacere Su le pietre perduta. Perdonami, perdonami, Amico dolce! Risvegliata m'hai, Liberata da ogni Angoscia. E non è l'alba; Le stelle non tramontano sul mare; La state non è morta; e tu sei mio, Et io son tutta tua, E la gioia perfetta È nell'ardore della nostra vita. (L'amante la bacia e ribacia insaziabile) PAOLO Rabbrividisci? FRANCESCA Aperta è la porta, e vi passa L'alito della notte. Non lo senti? Chiudi la porta. (Paolo chiude la porta) PAOLO Vieni, vieni, Francesca! Ore di gaudì Lunghe ci son davanti. Ti trarrò, ti trarrò dov'è l'oblio. E la notte et il dì saran commisti Sopra la terra come sopra un solo Origliere. Più non avrà potere Sul desiderio il tempo fatto schiavo. (Egli trae Francesca verso i cuscini di sciamito, presso il davanzale) FRANCESCA Baciami gli occhi, baciami le tempie E le guance e la gola... Tieni, e i posli e le dita... Così... Prendimi l'anima e riversala. PAOLO, FRANCESCA Dammi la bocca. Ancora! Ancora! Ancora! (La donna è abbandonata su i guanciali, immemore, vinta. A un tratto, nell'alto silenzio, un urto violento scuote l'uscio, come se taluno vi dia di petto per abbatterlo. Sbigottiti, gli amanti sobbalzano e si levano) LA VOCE DI GIANCIOTTO Francesca, apri! Francesca! (La donna è impietrata dal terrore. Paolo cerca con gli occhi intorno, tenendo la mano al pugnale. Lo sguardo va al maniglio della cateratta) PAOLO (a bassa voce) Fa cuore! Fa cuore! Io mi getto giù Per quella cateratta, e tu vai ad aprirgli. Ma non tremare! (Egli apre la cateratta. L'uscio sembra schiantarsi agli urti iterati. Paolo fa per gettarsi giù, mentre la donna gli obbedisce e va ad aprire vacillando) LA VOCE DI GIANCIOTTO Apri, Francesca, pel tuo capo! Apri! (Aperto l'uscio, Gianciotto tutto in arme e coperto di polvere, si precipita nella camera furibondo, cercando con gli occhi il fratello. Subito s'accorge che Paolo, stando fuori del pavimento con il capo e le spalle, si divincola ritenuto per la talda della sopravvesta a un ferro de la cateratta. Francesca, a quella vista inattesa, getta un grido acutissimo, mentre lo Sciancato si fa sopra l'adultero e lo afferra per i capelli forzandolo a risalire. La donna gli s'avventa al viso minacciosa) FRANCESCA Ah lascialo! Lascialo! Me, me prendi! Eccomi! (Il marito lascia la presa. Paolo balza dall'altra parte della cateratta e snuda il pugnale. Lo Sciancato indietreggia, sguaina lo stocco e gli si avventa addosso con impeto terrible. Francesca in un baleno si getta tramezzo ai due; ma, come il marito tutto si grava sopra il colpo e non può ritenerlo, ella ha il petto trapassato dal ferro, barcolla, gira su sè stessa volgendosi a Paolo che lascia cadere il pugnale e la riceve tra le braccia) FRANCESCA (morente) Ah, Paolo! (Lo Sciancato per un attimo s'arresta, vede la donna stretta al cuore dell'amante che con le sue labbra le suggella le labbra spiranti. Folle di dolore e di furore, vibra al fianco del fratello un altro colpo mortale. I due corpi allacciati vacillano accennando di cadere: non danno un gemito; senza sciogliersi, piombano sul pavimento. Lo Sciancato si curva in silenzio, piega con pena uno de'ginocchi; su l'altro spezza lo stocco sanguinoso) 
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ACTO PRIMERO (Rávena; patio del palacio de los Polentani contiguo a un jardín. Por la parte alta corre una galería que comunica con los aposentos de las damas y que de frente está sostenida por pequeños pilares y muestra una doble vista. Una escalinata a la izquierda; a la derecha, una gran puerta y una ventana enrejada por la que se distingue una serie de arcadas que rodean otro patio más amplio. Junto a la escalinata hay un arcón bizantino, sin tapa, lleno de tierra como un macetero donde florece un rosal rojo) Escena Primera (Se ve a las mujeres asomarse a la galería con curiosidad, y luego, descender señalando al juglar que lleva su viola colgada a un costado y en su mano un viejo jubón) GARSENDA ¡Oh Donnella, Donella, el juglar está en el patio! ¡Biancafiore, está el juglar! ¡Ha venido! BIANCAFIORE ¡Hagámoslo cantar! ALTICHIARA Dinos, ¿eres tú ese Gianni...? EL JUGLAR Mis dulces damas... ALTICHIARA ¿Eres tú ese Gianni que debía venir de Bolonia? ¿Gian Figo? GARSENDA ¿Eres Gordello, el de Ferrara? EL JUGLAR Mis bellas damas, ¿no tendrían…? GARSENDA ¿Qué? ¿Un poco de tocino? EL JUGLAR ¿No tendrían un poco de tela escarlata? DONELLA ¿Estás bromeando? BIANCAFIORE Pero tú ¿quién eres? ¿Eres Gianni...? ALTICHIARA ¡Oh, Biancafiore, mira como está vestido! Su casaca no concuerda con el calzado. GARSENDA ¡Oh, míralo, Donella! ¡Sólo lleva puestos los pantalones! BIANCAFIORE ¡Mira, mira, Altichiara, lo que tiene en la mano! ALTICHIARA Es una vieja capa. GARSENDA Pero no, si es una túnica romañola. ALTICHIARA Entonces tú eres Gordello y no Gian Figo. DONELLA Pero no, si ése es un judío. ALTICHIARA ¿Vendes ropas viejas? ¿Canciones? DONELLA Dinos, ¿qué traes? ¿Retazos de tela o baladas? BIANCAFIORE ¡Basta de bromas, Mona Berta! Veamos ahora si sabe cantar. ¡Vamos, Juglar, cántanos una bella canción! Madonna Francesca sabe una muy bella que comienza así: "Maravillosamente un amor me ha cautivado". ¿La sabes tú? EL JUGLAR Sí, la cantaré, si tienen un poco de paño escarlata. ALTICHIARA Pero ¿qué quieres hacer con el paño escarlata? DONELLA ¡Alerta, estemos alerta! EL JUGLAR Quisiera encarecidamente que ustedes me remendaran esta casaca. LAS MUJERES ¡Oh, qué buena suerte! Entonces ¿quieres remendar este jubón con un retazo de paño escarlata? EL JUGLAR ¡Si ustedes lo tienen, háganme por favor este servicio! Tiene una rotura en el pecho y otra en el codo: aquí están. ¿Tienen dos retazos de tela? LAS MUJERES Sí, tenemos bastante tela; y te la arreglaremos si nos cantas. EL JUGLAR Sé la historia de todos los caballeros y de todas sus grandes hazañas que se llevaron a cabo en tiempos del rey Arturo, y especialmente sé la del señor Tristán, la del señor Lancelot del Lago y la del señor Pércival, el galés, que probó la sangre de nuestro señor Jesucristo. Así mismo conozco la de Galaad, la de Gavián, y la de muchos otros. Conozco todas. LAS MUJERES ¡Oh, qué buena suerte tienes! Se lo diremos a la señora Francesca que tanto se deleita con ellas, y ella, seguramente, te recompensará en abundancia, juglar. EL JUGLAR Me dará los sobrantes. GARSENDA ¿Qué sobrantes? EL JUGLAR Los sobrantes de los dos retazos escarlata. DONELLA Tendrás muchas otras cosas; grandísimas recompensas. Ponte contento, porque ella está por casarse. El señor Guido la casará con un Malatesta. LAS MUJERES ¡Canta, mientras tanto para nosotras! ¡Somos todo oído! (Todas se acercan y rodean al juglar que se dispone enunciar el argumento) EL JUGLAR De como Morgana manda al rey Arturo el escudo que predice el gran amor del buen Tristán y de la hermosa Isolda. Y de como Isolda bebe con Tristán el brebaje que su madre Lotta ha destinado para ella y al rey Marco. Y de como el brebaje es tan perfecto que a los amantes conduce a la muerte. (Las mujeres escuchan. El juglar preludia con su viola y canta) "Y cuando llegó el alba del nuevo día, el rey Marco y el buen Tristán se levantaron... " LA VOZ DE OSTASIO (desde el patio interno) Dígale al ladrón de Pugliese, ¡Dígale que me lavaré las manos y los pies con su sangre! ALTICHIARA ¡Ahí llega el señor Ostasio! LAS MUJERES ¡Vamos! ¡Vamos! (El grupo de mujeres se dispersa de inmediato. Todas huyen por la escalinata entre risas y gritos; recorren la galería y desaparecen) EL JUGLAR ¡Mi jubón! ¡Les recuerdo mi jubón y los retazos escarlata! ALTICHIARA (asomándose desde lo alto de la galería) Regresa alrededor de las tres, que estará terminado. (Salen) Escena Segunda (Entra Ostasio da Polenta por la gran puerta del patio, en compañía del señor Toldo Berardengo) OSTASIO (agarrando al asustado Juglar) ¿Qué haces aquí bribón? ¿Con quién hablabas? ¿Con las mujeres? ¿Cómo has llegado? ¡Respóndeme! ¿Eres un vasallo del señor Paolo Malatesta? ¡Vamos, respóndeme! EL JUGLAR Señor mío, usted me aprieta demasiado. ¡Ay! OSTASIO ¿Has venido con el caballero Paolo? EL JUGLAR No, mi señor. OSTASIO ¡Mientes! EL JUGLAR Sí mi señor. OSTASIO Hablabas con las damas. ¿Qué les decías? Seguro que hablabas del caballero Paolo... ¿Que decías? EL JUGLAR ¡No, mi señor, hablaba del caballero Tristán! OSTASIO ¿Nunca estuviste con los Malatestas, en Rímini? EL JUGLAR ¡No, nunca, mi señor! OSTASIO ¿No conoces al caballero Paolo, el Bello? EL JUGLAR ¡Por desgracia jamás lo conocí! (Salen) Escena Tercera (Iracundo y cargado de sospechas, Ostasio conduce a Toldo junto al arcón) OSTASIO Estos juglares y cortesanos son la peste de Romaña. Son peor que la canalla imperial. Lengua de mujeres, lo saben todo, lo cuentan todo y van por el mundo difundiendo historias y chismes. Si este fuese un juglar de los Malatestas, las mujeres ya sabrían sobre Paolo. Y entonces sería inútil la estratagema que usted, señor Toldo, como gran erudito que es, me ha aconsejado. TOLDO Leva tan miserables arneses que no me hace sospechar que sea un seguidor de un caballero tan gentil como es Paolo, que tiene por costumbre ser generoso con esa gente. Pero, no obstante, usted hizo bien en hacerlo callar. OSTASIO Ciertamente no tendremos paz, antes de que el matrimonio se concrete. Y me temo, señor Toldo, que puede producirse algún escándalo. TOLDO No obstante, usted debe saber cómo es su hermana, y qué espíritu tan altanero posee. Y si ella ve a Gianciotto, así como es, rengo y grosero, con esos ojos de demonio enfurecido, antes de que el contrato de sus esponsales sea firmado, ni el padre, ni usted, ni nadie, podrá hacer jamás que ella lo acepte por esposo. Entonces, si verdaderamente le importa este casamiento, me parece que no hay otro modo de actuar que como le he dicho. Y dado que Paolo Malatesta ha llegado aquí como procurador de Gianciotto con plenos poderes para desposarlo con la señora Francesca, me parece que si se quiere lograr la paz, hay que concretar la boda sin demora alguna. OSTASIO Tiene razón, señor Toldo, nos conviene evitar toda demora. Esta noche regresa mi padre de Valdoppio y haremos que para mañana esté todo dispuesto. SER TOLDO Muy bien, señor Ostasio. OSTASIO Venga conmigo, señor Toldo, Paolo Malatesta nos está esperando. (Salen) Escena Cuarta (Se oye el canto de las damas) CORO DE LAS DAMAS ¡Ay de mí, que ahora experimento lo que es un excesivo amor! ¡Hay de mí! ¡Ay de mí! Es un ardor que me quema el corazón ¡Ay de mí! (Se ve salir de las habitaciones y pasear por la galería a Francesca y a Samaritana, tomadas mutuamente por la cintura) FRANCESCA (deteniéndose en la escalera) El amor las hace cantar. (Deja caer hacia atrás su cabeza como abandonándose a la melodía, suave y palpitante) LAS MUJERES ¡Ay de mí, qué penar tan atroz se reserva para mi triste corazón! ¡Ay de mí! (Francesca retira su brazo de la cintura de su hermana y se aleja un poco de ella mientras que Samaritana desciende un escalón) FRANCESCA (absorta) Como el agua que corre, que corre, que corre, sin que los ojos lo adviertan, así mi alma... LAS MUJERES ¡Ay de mí, qué acerbo dolor para mi vida! ¡Ay de mí! SAMARITANA (con un imprevisto temor, acercándose a su hermana) Francesca, ¿dónde irás? ¿Quién te separa de mí? FRANCESCA ¡Ah, me vuelves a la realidad! SAMARITANA ¡Oh hermana, hermana! ¡Óyeme; quédate conmigo! ¡Quédate conmigo, aquí donde nacimos! ¡No te vayas! ¡No me abandones! ¡Que siempre pueda hacer mi cama junto a la tuya! ¡Que en la noche te note a mi lado! FRANCESCA ¡Él ha llegado! SAMARITANA ¿Quién? ¿Quién te aleja de mí? FRANCESCA Ha llegado hermana. SAMARITANA No tiene nombre ni rostro. Jamás lo hemos visto. FRANCESCA Quizás yo lo vi. SAMARITANA ¿Tú? ¿Cuándo? Nunca me he separado de ti, de tu respiración. Mis ojos non han visto más que por tus ojos. ¿Dónde pudiste haberlo visto sin que yo lo hiciera? FRANCESCA Paz, alma querida, pequeña paloma. ¿Por qué estás tan turbada? Paz. ¡Mantente tranquila! Muy pronto llegará también tu día y volarás de nuestro nido. Y ya nunca al alba te oiré en mis sueños correr descalza a la ventana. Nunca más te veré con los blancos pies desnudos correr hacia la ventana ¡oh, pequeña paloma! y nunca más te oiré decir: "Francesca, ha nacido el lucero de la mañana y las Pléyades se van." (Biancafiore, Garsenda, Donella y Altichiara salen de las habitaciones y se detienen en la galería luminosa mirando el jardín que se extiende más allá, en actitud de estar espiando) SAMARITANA Y viviremos ¡ay de mí! viviremos a pesar de todo. ¡Y el tiempo huirá, huirá para siempre! FRANCESCA Y moriremos ¡ay de mí! moriremos a pesar de todo. ¡Y el tiempo huirá, huirá siempre! SAMARITANA ¡Oh Francesca, haces que mi corazón sufra! Todo mi ser tiembla de espanto. BIANCAFIORE (desde la galería) ¡Oh, señora Francesca! DONELLA ¡Venga, señora Francesca! FRANCESCA ¿Quién me llama? DONELLA ¡Venga pronto! ¡Corra! ALTICHIARA ¡Venga, pronto señora Francesca! ¡Venga a ver! DONELLA ¡Corra! ¡Está pasando su prometido! BIANCAFIORE ¡Allí está! ¡Paseando por el patio junto a su hermano de usted! ALTICHIARA ¡Pronto, pronto, señora Francesca! ¡Corra! ¡Es él, es él! (Francesca sube corriendo por la escalera. Samaritana trata de seguirla pero se detiene sin aliento) GARSENDA (señalando al hombre al que Francesca mira) ¡Oh, qué afortunada, qué afortunada! Es el más hermoso caballero del mundo. BIANCAFIORE ¡Es alto! ¡Es esbelto! ¡Y tiene un porte real! DONELLA ¡Y qué blancos son sus dientes! ¿No lo has visto? ¿No lo has visto? GARSENDA ¡Oh, qué afortunada sería aquella que besara su boca! FRANCESCA ¡Callaros! ALTICHIARA ¡Ya se marcha! Está pasando por el pórtico. FRANCESCA ¡Ah, callaros, callaros! (Se cubre la cara con las manos; luego se descubre y parece transfigurada. Desciende lentamente los primeros escalones, luego, con rapidez, repentinamente, se arroja en los brazos de sus damas que la esperan al pie de la escalera. Las mujeres forman una ronda en la galería) EL CORO DE DAMAS ¡Oh, dátil frondoso! ¡Oh, mi noble amor! Ahora ¿qué quieres que haga? (Francesca, abrazada por su hermana, rompe a llorar. Las mujeres interrumpen su canto) ALTICHIARA La señora llora. DONELLA ¡Oh, está llorando! ¿Por qué llora? BIANCAFIORE Porque el corazón le duele de alegría. GARSENDA ¡Su corazón ha sido traspasado! ¡Ah, si ella es hermosa, él lo es más! ¡Malatesta! (Las mujeres se dispersan por la galería. Algunas entran en las habitaciones. Otras se quedan mirando y hablan en voz baja, moviéndose sigilosamente. Francesca ha levantado su rostro lloroso iluminándolo con una repentina sonrisa) SAMARITANA ¡Oh, Francesca, Francesca del alma mía! ¿A quién has visto? ¿A quién has visto? FRANCESCA ¿A quién he visto? ¡Ah, ahora, tú, abrázame, querida hermana, ahora abrázame! Llévame a la alcoba y cierra la ventana; y dame un poco de abrigo; y dame un sorbo de agua; y tiéndeme sobre tu cama; y cúbreme con un velo; y haz callar los gritos, ¡apacigua los gritos y el tumulto que hay en mi alma! GARSENDA (irrumpiendo en la galería precipitadamente) ¡Ya viene! ¡Ya viene, señora Francesca! ¡Ahí llega! ¡Por el jardín! (Llegan Biancafiore, Donella, Altichiara y otras damas, curiosas y alegres. Todas llevan guirnaldas en la cabeza. Así mismo entran tres doncellas que tocan el laúd, la viola y el pífano) FRANCESCA (pálida de miedo y como fuera de sí) ¡No, no! ¡Corred! ¡Id, que no venga! ¡No! ¡Corred! ¡Id a su encuentro! ¡Corred a su encuentro, y decidle que lo saludo! LAS MUJERES ¡Ahí está! ¡Ahí está! ¡Ya está aquí, ya está aquí! (Sostenida por su hermana, Francesca trata de subir la escalera, pero ve de cerca del otro lado del cerramiento a Paolo Malatesta que llega. Ambos quedan inmóviles, uno frente al otro, separados por la verja. Los músicos comienzan a tocar sus instrumentos. Las mujeres descienden al patio y se disponen en semicírculo detrás de Francesca) DAMAS Por la tierra de mayo el arquero rastrea buscando sus víveres. En el banquete campestre de una comarca lejana un corazón se pregunta... (Francesca se separa de su hermana y va lentamente hacia el arcón. Toma un gran rosa roja ,luego se da la vuelta y por encima del cerramiento se la ofrece a Paolo Malatesta. Samaritana bajando la cabeza sube la escalera llorando. Las damas continúan cantando ACTO SEGUNDO (Se observa la plataforma de una torre del castillo de los Malatesta en Rímini. Dos escaleras laterales de diez peldaños conducen desde la base de la terraza hasta dicha plataforma; una tercera escalera, entre las dos anteriores, lleva hasta el suelo pasando por una puerta trampa. Se distinguen las murallas de los Güelfos con artillería y una gran catapulta que sobresale lista para disparar. Ballestas, dardos , cañones y arcabuces están dispuestos para el combate junto a martinetes, malacates, tornos, palancas y otras armas. La parte superior de la torre de los Malatesta repleta de máquinas de guerra y armas sobresale en la turbia atmósfera dominando la ciudad de Rimini de la que sólo se ve a la distancia las almenas que coronan la torre gibelina. A la derecha hay una puerta y a la izquierda una ventana con vistas al mar Adriático. En la pasarela de la torre se ve a un soldado atizando los leños de una caldera humeante. En la torre, junto a la catapulta, un joven ballestero está de guardia) Escena Primera EL GUARDIÁN DE LA TORRE ¿Aún está vacía la plaza del ayuntamiento? EL BALLESTERO Limpio como mi escudo. EL GUARDIÁN DE LA TORRE ¡Aún no aparece nadie! (Francesca entra por la puerta de la derecha y avanza hasta el pilar que sostiene el arco) FRANCESCA ¡Berlingerio! EL GUARDIÁN DE LA TORRE (sobresaltándose) ¿Quién llama? ¡Oh, señora Francesca! (El ballestero enmudece y se queda mirándola atónito, apoyado en la catapulta) FRANCESCA ¿Ha subido a la torre el caballero Giovanni? EL GUARDIÁN DE LA TORRE No, no aún, Señora. Lo estamos esperando. FRANCESCA (acercándose) ¿Y algún otro? TORRIGIANO Ningún otro, señora. Escena Segunda (Francesca se acerca a la trampa por la que baja la escalera de la torre y escucha atentamente) FRANCESCA ¿Y tú, qué haces? EL GUARDIÁN DE LA TORRE Preparo el fuego griego, jabalinas y otras caricias para nuestro enemigos: los partidarios de Parcitade. FRANCESCA ¡El fuego griego! ¿Quién se salva de él? Nunca lo he visto. ¿Es cierto que no se conoce en el combate un sufrimiento más terrible? ¿Es verdad que arde en el mar, arde en el río y quema las naves? ¿Qué consume las torres, sofoca, ahoga, seca repentinamente, la sangre del hombre? ¿Que transforma la carne y los huesos en una ceniza negra? ¿Que arranca del hombre, por el dolor, aullidos de fieras salvajes? ¿Que enloquece a los caballos, y que petrifica a los más valientes? EL GUARDIÁN DE LA TORRE Muerde y devora toda clase de cosa viva o muerta. FRANCESCA ¿Y cómo tienes valor para manejarlo? EL GUARDIÁN DE LA TORRE Tenemos permiso de Belcebú, el príncipe de los demonios, que es partidario de los Malatesta. FRANCESCA Alguien sube por la escalera. ¿Quién es? EL GUARDIÁN DE LA TORRE Quizás sea el caballero Giovanni. FRANCESCA (inclinada hacia la compuerta) ¿Quién eres? ¿Quién eres? LA VOZ DE PAOLO ¡Paolo! (Francesca enmudece y retrocede) Escena Tercera (Paolo sube rápidamente los escalones y se vuelve hacia su cuñada que se ha retirado hacia la muralla. El ballestero retoma su vigilancia) PAOLO ¡Francesca! FRANCESCA ¡Da la señal de ataque, Paolo, da la señal! No temas por mí, Paolo. Déjame que me quede para oír los disparos de las ballestas. Deberían ofrecerme un lindo yelmo, señor cuñado. PAOLO Te lo daré. FRANCESCA ¿Cuándo has regresado de Cesena? PAOLO Hoy regresé. FRANCESCA Estás un poco demacrado y también algo cansado, me parece. PAOLO No pido medicinas ni busco hierbas para sanarme, hermana. FRANCESCA Yo tenía una hierba curativa en el jardín en el que un día me encontraste. Vestías un traje cuyo nombre era Fraude. PAOLO No supe dónde me encontraba ni quien me conducía por aquel camino, sólo vi una rosa que se me ofrecía más viva que los labios, más roja que una herida abierta. Sólo oí un canto juvenil en el aire. FRANCESCA Mis ojos vieron el alba, sí, mis ojos la vieron sobre de mí, con vergüenza y miedo. PAOLO ¡Vergüenza y horror caigan sobre mí! La Luz no me encontró durmiendo. La paz había huido del alma de Paolo Malatesta y no ha regresado, ni regresará jamás, jamás. ¿De qué forma debo que morir? FRANCESCA Como el esclavo que rema en la galera que lleva por nombre "Desesperada". Así debes morir. (Se oye el tañido de la campana de Santa Colomba. Ambos se sobresaltan) ¡Ah! ¿Dónde estamos? ¿Quién llama? Paolo, ¿qué haces? (El guardián de la torre y el ballestero que intentan cargar las ballestas y los lanzadores de fuego se sobresaltan al oír las campanas) EL GUARDIÁN DE LA TORRE ¡La señal! ¡La señal! ¡Viva Malatesta! (Enciende una fecha incendiaria y la arroja hacia la ciudad. Por la trampa sube gritando un pelotón de ballesteros que ocupa la plataforma de la torre empuñando armas y máquinas) EL BALLESTERO ¡Viva Malatesta y el partido güelfo! ¡Mueran Parcitade y los gibelinos! (Desde las murallas se lanzan flechas incendiarias que enturbian el aire, Paolo se quita el yelmo dándoselo a su cuñada) PAOLO ¡Aquí tienes este yelmo! ¡Te lo regalo! FRANCESCA ¡Paolo! (Paolo sube corriendo a la torre. Su cabellera sobresale del resto de los soldados. Francesca arroja el yelmo y lo sigue llamando entre los disparos y el clamor) PAOLO ¡Dadme una ballesta! FRANCESCA ¡Paolo! ¡Paolo! PAOLO ¡Una ballesta! ¡Un arco! FRANCESCA ¡Paolo! (Un ballestero cae al suelo con la mejilla perforada por una flecha enemiga) EL GUARDIÁN DE LA TORRE ¡Señora, retírese, por Dios, que aquí se empieza a morder el polvo! BALLESTEROS ¡La torre Galaza responde! ¡Viva Malatesta! ¡Viva Verucchio! (Francesca trata de empujar a los ballesteros que le impiden el paso. Paolo tomando una ballesta se yergue sobre el muro disparando con furia, expuesto a los enemigos como un desaforado) FRANCESCA ¡Paolo! (Paolo se da la vuelta ante el grito y descubre a Francesca entre el resplandor de los fuegos. Toma el escudo de un ballestero y la protege) PAOLO ¡Ah, Francesca, desciende! ¿Qué locura es ésta? (La empuja hacia abajo por una de las escaleras laterales. Ella, bajo el escudo ensangrentado, observa el rostro furioso y bello de su cuñado) FRANCESCA ¡Tú estas loco! ¡Estás loco! PAOLO ¿Acaso no debo morir? (Arroja el escudo y toma la ballesta) FRANCESCA ¡No es la hora, tu hora no ha llegado aún! PAOLO Sí, esta será la hora, si tú me ves morir, si tú levantas mi cabeza moribunda con tus manos. (Con gesto imperioso acerca a Francesca a la ventana y le alcanza la soga que está atada a la compuerta) ¡Abre la compuerta! (Paolo recoge un manojo de dardos y carga la ballesta. Francesca levanta la compuerta con la soga y por la abertura donde se aprecia el mar iluminado por las últimas luces del día, Paolo apunta la ballesta y dispara) FRANCESCA ¡El juicio de Dios se manifiesta por medio de la saeta! ¡Hermano, que la mancha del fraude que llevas en tu alma, te sea perdonada por la gracia de Dios! (Sosteniendo tensa la cuerda con ambas manos, ella se arrodilla y reza con los ojos fijos en Paolo, que carga y dispara su ballesta incesantemente. De tanto en tanto, las flechas gibelinas entran por la ventana golpeando sobre el muro y cayendo al suelo sin herir a nadie. La tensión de la lucha turba el rostro de Francesca. Paolo después de haber arrojado unos cuantos dardos más, observa atentamente como para hacer un disparo maestro. Una vez que ha disparado se oye en el exterior gritos pidiendo ayuda) PAOLO (con atroz alegría) ¡Ah, Ugolino, en mal sitio te atrapé! (En la torre, los ballesteros manifiestan una gran algarabía. Algunos transportan en brazos, por la compuerta, a los heridos y muertos) UN BALLESTERO ¡Ah, Ugolino Cignatta ha caído de su caballo! ¡Ha muerto! ¡Ha muerto! ¡Malatesta ha triunfado! (Un dardo pasa rozando sobre la cabeza de Paolo. Francesca lanza un grito, suelta la soga y dando un salto toma en sus manos la cabeza de su cuñado, creyéndolo herido. Busca entre sus cabellos una herida. La angustia cubre su rostro con una palidez mortal. La ballesta cae al suelo) FRANCESCA ¡Paolo! ¡Paolo! ¿Qué es esto, oh Dios? ¡Paolo! ¡Paolo! ¿No estás sangrando? ¡No tienes sangre en la cabeza, y parece que estuvieras agonozando! ¡Paolo! ¡Paolo! (Ella se mira las manos para ver si tienen sangre, pero están limpias. De nuevo vuelve a buscar) PAOLO (sofocado) ¡Ah, no me muero! ¡Francesca, La flecha no me ha tocado! FRANCESCA ¡Estás a salvo, a salvo e indemne! ¡Arrodíllate! PAOLO ¡Me han tocado tus manos! Mi alma yace vencida dentro de mi corazón. ¡No tengo fuerzas para seguir viviendo! FRANCESCA ¡Arrodíllate! PAOLO Después de haber vivido tan vertiginosamente... FRANCESCA ¡Por tu cabeza, arrodíllate! ¡Arrodíllate, y dale gracias a Dios! PAOLO ...todo mi coraje está acumulado alrededor de mi furibundo corazón, y toda la energía de mi depravado amor por ti está encerrado el él. FRANCESCA ¡Perdido! ¡Estás perdido! ¡Di que estás loco! Por tu cabeza, di que estás loco y que tu alma miserable no oyó las palabras que salieron de tu boca. Escena Cuarta EL BALLESTERO ¡Victoria! ¡Viva Giovanni Malatesta! (Aparece renqueante y armado con una ballesta por la escalera de la torre Gianciotto Malatesta. Al llegar a la parte superior, levanta su arma sobre la cabeza y eleva su áspera voz sobre el clamor general) GIANCIOTTO ¡Por Dios, raza de mercenarios holgazanes! ¡Que yo solo soy capaz de catapultarlos a todos y perseguirlos hasta el río Ausa, como si fueran carroña! (Paolo recoge su yelmo y, cubriéndose la cabeza, va hacia la torre. Francesca se dirige a la puerta, se inclina en el vano, y le habla a su esclava) GIANCIOTTO No me gusta el jolgorio. Ahora será necesario catapultar un barril grande. Dime, Berlingerio, ¿dónde está mi hermano Paolo? (Smaragadi, tras oír la orden que en voz baja le imparte su ama, desaparece. Francesca permanece en el umbral) PAOLO ¡Aquí estoy, Giovanni! Era yo el que ha disparado desde la ventana. GIANCIOTTO (dirigiéndose a los soldados) ¡Ese disparo sólo lo podía haber hecho un Malatesta! ¡Ballesteros fanfarrones! (La esclava regresa con una jarra y una copa. Francesca va hacia su marido y éste hacia su hermano) ¡Paolo, te traigo buenas noticias! (Advierte a su mujer y su voz adopta un tono más dulce) ¡Francesca! FRANCESCA ¡Salud a ti, señor, que trajiste la victoria! (Gianciotto va a su encuentro y la abraza) GIANCIOTTO Mi querida esposa, ¿cómo te encuentras en este sitio? (Ella rechaza el abrazo) FRANCESCA Debes tener mucha sed. GIANCIOTTO Sí, tengo mucha sed. FRANCESCA ¡Smaragdi, trae el vino! (La esclava se aproxima con la jarra y la copa) GIANCIOTTO (con sorpresa y alegría) ¿Has pensado en mi sed? ¡Mi querida mujer! (Francesca sirve el vino y da la copa a su marido. Paolo está aparte y silencioso, observando a los soldados que preparan el barril incendiario) FRANCESCA Aquí tienes, bebe. Es vino de Scio. GIANCIOTTO Hazme el honor de beber un sorbo antes que yo. (Francesca acerca sus labios a la copa) ¡Es muy dulce volver a ver tu rostro después de la batalla, y de ti recibir el ofrecimiento de una copa de vino generoso, y beberla de un trago! (vacía la copa) Así, el corazón se regocija enteramente. ¿Y Paolo?... ¡Paolo, ven! ¿No tienes sed? Deja el fuego griego por el vino griego. Mujer, sírvele una copa llena y bebe también con él el primer sorbo, así le harás el honor al eximio saetero. FRANCESCA Ya lo había saludado. GIANCIOTTO ¿Cuándo? FRANCESCA Mientras estaba disparando. Bebe, cuñado, en la copa en que ha bebido tu hermano. ¡Y que Dios os dé buenaventura, tanto al uno como al otro y también a mí! (Paolo, bebe mirando a Francesca a los ojos. Francesca vuelve su rostro hacia la sombra y camina algunos pasos hacia la torre. La esclava se queda aparte, inmóvil) FRANCESCA (desde el fondo) ¡Qué desgracia! ¿No lo veis? ¿No veis a Malatestino? ¡Allá! ¡Lo traen en brazos sus soldados, entre antorchas! ¡Se lo han matado a su padre! (Malatestino, herido, es traído por soldados que llevan antorchas encendidas. Su rostro es cadavérico. La oscuridad se hace más profunda) Escena Quinta (Francesca se dirige hacia el grupo que desciende por las escaleras laterales, pasando entre los ballesteros, quienes dejan sus quehaceres en silencio. Gianciotto y Paolo se acercan. Dos arqueros llevan en andas al joven ensangrentado. Cuatro arqueros con carcaj lo acompañan con antorchas. Colocan el cuerpo de Malatestino sobre un montón de cuerdas. Gianciotto, palpa el cuerpo del joven y le ausculta el corazón) GIANCIOTTO ¡Francesca, no, no está muerto! ¡Respira y su corazón sigue latiendo! ¿Ves? Ya vuelve en sí. El golpe lo ha desvanecido, pero ya vuelve en sí. ¡Fue una piedra lanzada con la mano, y no con una honda! ¡Vamos no es nada! ¡Malatestino! ¡Bebe, Malatestino! (Francesca vierte algunas gotas de vino en los labios del joven. Paolo sigue todos sus gestos con ojos ávidos. Malatestino sacude la cabeza y, ante el dolor, hace un gesto como para alzar su mano, aún encerrada en la manopla, hacia su ojo herido. Su cuñada le hace detener el movimiento) MALATESTINO (como si despertara de golpe, con violencia) Huirá, huirá... No es segura la prisión… Les digo que él logrará huir… ¡Padre, permítame que le corte la garganta! ¡Yo lo he capturado! GIANCIOTTO ¿Malatestino, no me reconoces? Montagna está en buenas manos. Puedes estar seguro que no huirá. MALATESTINO Giovanni, ¿dónde estoy? ¡Oh, cuñada! ¿Y tú? (Vuelve a llevar la mano al ojo herido) ¿Qué tengo en el ojo? GIANCIOTTO ¡Te han acertado una buena pedrada! ¿Sientes mucho dolor? (el joven se levanta y sacude la cabeza) MALATESTINO Las pedradas de los soldados gibelinos no deben doler. ¡Ponedme una venda y dadme algo de beber! ¡Y a caballo, caballo! (Francesca se quita el velo que cubre su rostro y le venda el ojo) GIANCIOTTO ¿Puedes ver? MALATESTINO Un ojo me basta. CORO DE BALLESTEROS (excitados por el valor del joven) ¡Viva, viva Malatestino Malatesta! MALATESTINO ¡A caballo, a caballo! (Sale corriendo seguido por los soldados) GIANCIOTTO (Dirigiéndose a los ballesteros) ¡El barril! ¡El barril! ¿Está todo preparado? (Va hacia la torre para dirigir la catapulta. Se oyen los gritos guturales de los soldados que se esfuerzan por cargar la catapulta. Por encima de la muralla las llamas se expanden en el cielo y aumentan. Las campanas tocan a rebato. Se oye el clamor de las trompetas) GIANCIOTTO (sobre la torre) ¿Listo? ¡Disparad! ¡Disparad! (se oye el estrépito de la catapulta que lanza el barril con su mecha encendida a lo lejos) BALLESTEROS ¡Victoria de Malatesta! ¡Viva el partido güelfo! ¡Mueran, mueran los partidarios de los gibelinos! (Paolo va hacia la torre desde donde vuelven a arrojar piedras y jabalinas. Francesca queda sola en las sombras y, cayendo de rodillas, se persigna. Al fondo una claridad más intensa ilumina el cielo) BALLESTEROS ¡Fuego! ¡Fuego! ¡Muera Parcitade! ¡Fuego! ¡Mueran los Gibelinos! ¡Viva el partido güelfo! ¡Viva Malatesta! (Las flechas incendiarias salen volando entre los muros. Las campanas siguen sonando a rebato. Las calles de la ciudad están en llamas) ACTO TERCERO (Habitación de Francesca decorada con paneles que ilustran el romance de "La historia de amor de Tristán e Isolda",entre pájaros, flores y frutos. Bajo las molduras a lo largo de las paredes hay un friso a modo de festón en el que está escrita parte de la letra de una canción de amor: "Mejor es dormir gozando que permanecer en vela pensando" A la derecha, hay un lecho oculto por unas suntuosas cortinas; a la izquierda, una puerta cubierta con un pesado cortinaje; al fondo, una ventana con vista al mar Adriático. Del lado de la puerta hay un palco elevado para músicos. Cerca de la ventana un atril con un libro de grandes páginas abierto que narra la historia de Lancelot del Lago. El libro está encuadernado con dos tablillas forradas de terciopelo rojo. Al lado, una especie de diván sin respaldo ni apoyabrazos con muchos almohadones de seda y junto a él una ventada desde la que se ve toda la playa de Rimini. Sobre una pequeña mesa hay un espejo de plata, junto a frascos, cristales, carteras, cinturones y otros adornos femeninos. Grandes candelabros de hierro delimitan la alcoba y el palco para los músicos. Algunos taburetes se observan dispersos en el lugar y en el centro del piso se ve el cerrojo de una puerta trampa que da a un pasaje que conduce a los pisos inferiores) Escena Primera (Francesca está ante el libro en actitud de leer. Las damas, sentadas en los taburetes, recaman los bordes de un cubrecama; cada una lleva colgando del cinturón un bolsito lleno de perlas diminutas e hilos de oro. El sol naciente de marzo pega sobre la seda carmesí y produce un brillo difuso que asciende a los rostros inclinados de las bordadoras. La esclava está cerca de la ventana y mira atentamente el cielo) FRANCESCA (leyendo) Y Galaad dice: "Señora, tened piedad." "La tendré" dice ella "tanta piedad, como queráis; pero él no me pide nada..." (Las damas ríen. Francesca se deja caer sobre los almohadones, lánguida y pensativa) GARSENDA Señora, ¿cómo podía ser tan vergonzoso el caballero Lancelot? BIANCAFIORE ¡Mientras la pobre reina se atormentaba tratando de darle aquello que él no pedía! DONELLA Debería haberle dicho: "Oh valiente caballero, tu melancolía no sirve de nada." FRANCESCA ¡Calla Donella! Estoy cansada de escuchar tus tonterías. Smaragdi, dime, ¿vuelve el halcón? LA ESCLAVA Señora, no vuelve... se habrá perdido. (Francesca se asoma a la ventana y observa) DONELLA Se perderá, señora. Usted hizo mal en soltarle la correa. FRANCESCA ¡Corre, Donella, busca al halconero y dile lo que ha pasado! ¡Que lo busque por todos lados! (Donella deja de bordar y sale) BIANCAFIORE (entona una canción de baile) "Oh, nueva golondrina que vienes de los serenos reinos de ultramar en los primeros días de marzo..." FRANCESCA ¡Oh, sí, sí, Biancafiore, música, música! (Las damas se levantan y pliegan las sedas) ¡Busca a Simonetto, Biancafiore! BIANCAFIORE ¡Sí, Señora! FRANCESCA ¡Y también quiero una guirnalda de violetas! Hoy es primero de marzo. BIANCAFIORE La tendrá, señora, y será muy hermosa. FRANCESCA ¡Ve con Dios! (Todas las damas salen) Escena Segunda (Francesca se dirige a la esclava que aún observa el cielo por la ventana) FRANCESCA ¡Oh, Smaragdi! ¿No regresa? LA ESCLAVA Señora, no regresa. No se aflija. FRANCESCA ¡Ah, Smaragdi! ¿Qué vino me trajiste aquella noche, en la Torre Mastra, cuando la ciudad estaba en armas? ¿Estaba hechizado? LA ESCLAVA Señora, ¿qué dice? FRANCESCA Como si me hubieras traído un brebaje pérfido, el mal se apoderó de las venas de todos aquellos que lo bebimos, y desde entonces mi suerte empeoró. LA ESCLAVA ¡Pisotéeme! ¡Pisotéeme! ¡Aplásteme la cabeza entre dos piedras! FRANCESCA ¡Vamos, levántate! Tú no tienes la culpa, la culpa es sólo mía. ¡Ah, razón mía, guíame y no me abandones! ¿Quién me posee? Un demonio me retiene. ¡No sé rezar, ya no sé rezar!. LA ESCLAVA ¿Quiere que lo llame? FRANCESCA ¿A quién? ¿Has visto al señor Giovanni salir a montar a caballo? LA ESCLAVA Sí, señora, con el viejo y con el caballero Malatestino. FRANCESCA Tengo miedo. ¡Protégeme de él! LA ESCLAVA ¿De quién tiene miedo, señora? FRANCESCA De Malatestino. LA ESCLAVA ¿Acaso la espanta su ojo ciego? FRANCESCA No, el otro, el ojo que ve. ¡Es terrible! LA ESCLAVA ¡Señora, no se desespere! Escuche, escuche. Arrojaré un hechizo sobre el que le da miedo. Conozco un brebaje que aleja y hace olvidar. Debe dárselo... Le enseñaré el hechizo... (Irrumpen en la habitación las damas, seguidas por los músicos. Donella trae cuatro guirnaldas de narcisos enlazadas con un hilo de oro) Escena Tercera DONELLA ¡Ya tenemos aquí a los músicos para las canciones y el baile! Traen sus cornamusas, pífanos, laúdes y también un rabel y un monocordio. (de pie entre las cortinas, Francesca mira como en sueños sin sonreír ni hablar) BIANCAFIORE ¡Y aquí está la guirnalda de violetas! (Le ofrece la guirnalda, con una reverencia) ¡Para que la ayude a ahuyentar la melancolía! (Francesca toma la guirnalda, mientras Altichiara toma el espejo de la mesa y lo sostiene frente a su rostro. La esclava lentamente desaparece por la puerta) GARSENDA ¡Hoy es primero de marzo! El canto quiere baile y el baile quiere canto. ¡Adelante, Simonetto, comienza a tocar! (Los músicos comienzan a tocar. Donella desata el hilo de oro y distribuye las guirnaldas a sus compañeras, reteniendo para ella una que tiene dos alitas de golondrinas talladas. Biancafiore saca de una redecilla cuatro golondrinas de madera pintadas que tienen bajo el pecho una pequeña manija y las entrega a cada una de sus compañeras. Las damas, dispuestas para la danza, sostienen en alto las golondrinas) BIANCAFIORE, GARSENDA Marzo ha llegado y febrero se ha ido con el hielo. Ahora cambiaremos los abrigos de pieles por los vestidos de seda. Cruzaremos los vados de los nuevos torrentes entre los reverdecidos árboles, cantando y bailando en compañía de nuestros amantes. Y en la pradera recogeremos violetas donde la hierba esté más perfumada, pues será señal de que por allí han pisado los pies descalzos de la primavera. ALTICHIARA, DONELLA ¡Vamos, alegre criatura, conduce esta danza con tu vestido blanco y negro como es costumbre! Luego, permanece aquí, en esta alcoba siempre radiante, tanto al alba como la ocaso, iluminada por la bella historia de Isolda, la flor de Irlanda. Que tu nido sea una guirnalda y no te disgustes porque la dulce criatura que aquí se encuentra no sea Francesca sino... (Las bailarinas en rápido giro se vuelven hacia a Francesca disponiéndose en una fila, sosteniendo en una mano la golondrina y extendiendo la otra hacia ella) TUDAS ¡la Primavera! (Al comenzar el último giro aparece la esclava por la puerta. Mientras los músicos van saliendo, ella se acerca a Francesca y le surra algo al oído que repentinamente la agita y la turba) FRANCESCA ¡Pasead alegres por el patio, hasta el atardecer! Condúcelos, Donella. ¡Feliz primavera! (Los músicos bajan tocando del palco y salen. Las damas hacen una reverencia a Francesca y salen detrás de ellos, entre murmullos y risas. La esclava se queda. Francesca ansiosa da algunos pasos por la habitación desorientada. Con un súbito movimiento va a cerrar las cortinas de la alcoba que dejan ver el lecho. Después, se acerca al atril, mira el libro abierto, pero casualmente con el borde de su vestido provoca la caída ruidosa del laúd al suelo. Se sobresalta asustada) ¡No, Smaragdi, no! ¡Ve, ve corre y dile que no venga! (Se oyen las risas que se alejan. La esclava va hacia la puerta. Francesca hace un ademán como para detenerla) ¡Smaragdi! (La esclava sale. Después de algunos instantes, una mano levanta los cortinajes y aparece Paolo. La puerta se cierra tras él) Escena Cuarta (Los dos cuñados se miran, en un primer instante sin encontrar palabras que decir. Los dos palidecen. Aún se oyen risas que se alejan. La habitación se ilumina con la luz del crepúsculo) FRANCESCA Bienvenido, cuñado y señor mío. PAOLO He venido, al oír el bullicio, para traerte mi saludo, el saludo de mi regreso. FRANCESCA Has vuelto muy pronto, con la primera golondrina. Mis doncellas estaban cantando para saludar la llega de marzo. PAOLO Allí donde estuve, Francesca, no recibí ninguna noticia tuya. Nada supe de ti, desde aquella peligrosa noche en que me ofreciste una copa de vino y me dijiste adiós deseándome buena suerte. FRANCESCA No puedo recordar eso, señor. He orado mucho. PAOLO ¿No lo recuerdas? FRANCESCA Mucho he orado. PAOLO Y yo he sufrido mucho. FRANCESCA ¡Paolo, dame paz! Es muy dulce vivir olvidando, estar al menos una hora fuera de la tempestad que nos abate. No evoques, por favor te lo ruego, la sombra del tiempo en esta fresca luz que al fin apaga mi sed. Paz en este mar que ayer estaba tan agitado y hoy es como una perla. ¡Dame, dame Paz! PAOLO Ayer, apareciste ante mí engalanada con una guirnalda de violetas, al detenerme en un prado en el que me encontraba solo, alejado de mi escolta. Apareciste con las violetas y volvieron a tus labios las palabras que dijiste: "Que te sea perdonado con gran amor" FRANCESCA Sí, dije esas palabras y la alegría perfecta esperaba de ellas... Ahora siéntate aquí, junto a la ventana. Háblame de ti. ¿Cómo te ha ido? PAOLO ¿Por qué quieres que rememore mi corazón las miserias de la vida? Todo lo que a los otros les gustaba, a mi me hastiaba y disgustaba; la luz era mi enemiga, la noche mi amiga; la noche, nacida del fondo del eterno dolor, similar a la fuente que apaga la sed y similar a la llama que vuelve a arder. Frescura e incendio, curación y herida, por momentos turbia y rugiente como una antorcha, otras veces tenue como lámpara. Una visitante se inclinaba sobre mí, casi como nutriéndose de mi asiduo desvelo, y cuando se marchaba, con el temblar de las estrellas, ya no era ni fuego ni fuente sino... tu rostro... FRANCESCA ¡Ah, Paolo, Paolo! PAOLO Ante tu rostro se mostraba desnudo mi dolor. FRANCESCA Paolo, si fuiste perdonado, ¿por qué relampaguea en tus ojos la culpa? ¡Ah, que ya siento en el árido aliento marchitarse nuestra primavera! (Se quita la guirnalda y la coloca sobre el libro abierto que está junto a ella) PAOLO ¿Por qué te quitas la guirnalda de la cabeza? FRANCESCA ¡Noto que ya no está fresca! (Paolo llega al atril y se inclina sobre el libro) PAOLO ¡Ah, las palabras que mis ojos encuentran! Y Galaad dice: "Señora, tened piedad". "La tendré", dice ella, "tanta piedad como queráis, pero él no me pide nada..." ¿Quieres continuar? FRANCESCA ¡Mira como el mar se pone blanco! PAOLO ¡Leamos algunas páginas, Francesca! (lee) "Ciertamente, señora" dice entonces Galaad, "Él no se atreve, ni jamás os pedirá cosa alguna por amor, pues siente temor." Y ella dice... (Paolo toma la mano de Francesca hacia el atril) Ahora lee tú lo que dice ella. Haz el papel de Ginebra. (sus cabezas se aproximan sobre el libro) "Ciertamente..." FRANCESCA (lee) "Ciertamente", dice ella, "lo prometo; pero que él sea mío y yo completamente suya, y que sean enmendadas todas las cosas mal hechas..." Basta, Paolo. PAOLO ¡No! ¡No! ¡Lee! ¡Continúa leyendo! (sus rostros pálidos, se inclinan sobre el libro hasta llegar a rozarse) FRANCESCA (continúa leyendo sofocada) "Y la reina ve al caballero que no se atreve a moverse, lo estrecha en sus brazos y largamente lo besa en la boca..." (Paolo hace lo mismo y besa a su cuñada. Cuando las bocas se separan, Francesca vacila y se abandona sobre los almohadones) CORO DE MUJERES (a la distancia) ¡Ah! ¡Primavera! PAOLO ¡Francesca! FRANCESCA (con voz apagada) ¡No, Paolo! ACTO CUARTO Cuadro Primero (Castillo de los Malatesta. Sala octogonal con cinco de sus lados frente a los espectadores. En lo alto se destaca un friso de unicornios sobre fondo dorado. En el fondo un ventanal de vidrio con vista a las montañas, bajo los alféizares están dispuestos varios asientos. A la derecha una puerta enrejada comunica con los calabozos subterráneos A la izquierda un banco frente al cual se dispone una mesa con frutas y vino. En cada una de las otras paredes laterales hay una puerta; la de izquierda, cercana a la mesa, conduce a las habitaciones de Francesca; la derecha a los corredores y escaleras. En todo el contorno hay soportes para candelabros; en las ménsulas hay correas, banderolas, carcajes, diferentes partes de armaduras, lanzas, picas, hachas, saetas y púas) Escena Primera (Francesca está sentada en el borde de la ventana y Malatestino dall'Occhio de pie ante ella) FRANCESCA ¿Por qué estás tan extraño? ávido de sangre, siempre al asecho, enemigo de todos. En cada palabra tuya hay una oscura amenaza. ¿Dónde naciste? ¿No me amamantó tu madre? ¡Y eres tan joven! MALATESTINO Tú me provocas. Pensar en ti, incita mi alma. Eres mi ira. (Francesca se levanta y sale del vano de la ventana como para eludir el acoso. Permanece junto a la pared, donde brillan las lanzas) ¡Te abrazaré, sí, tarde o temprano te abrazaré! (Francesca llega a la puerta enrejada quedando de espaldas a la misma) FRANCESCA ¡No me toques cretino, o llamo a tu hermano! ¡Vete!... Siento piedad por ti. Eres un muchacho perverso. MALATESTINO ¿A quien quieres llamar? FRANCESCA A tu hermano. MALATESTINO ¿A cuál de ellos? (Francesca se sobresalta al oír un grito que llega desde el subsuelo) FRANCESCA ¿Quién grita? ¿Has oído? MALATESTINO Alguien que debe morir. FRANCESCA ¡Ah, no puedo oírlo! Hasta por la noche grita, aúlla como un lobo y sus aullidos llegan hasta mi habitación. MALATESTINO ¡Escúchame! Giovanni parte al atardecer hacia el municipio de Pésaro. Tú le has preparado los víveres. Escúchame bien. Yo puedo darle víveres para otro viaje... FRANCESCA ¿Qué quieres decir? ¿Qué quieres decir? ¿Me amenazas? ¿O tramas una traición contra tu hermano? MALATESTINO ¿Traición? Yo creía, querida cuñada, que esa palabra quemaría en tus labios, pero veo tus labios intactos, aunque un poco pálidos. Me equivoqué... (se oye de nuevo el grito del prisionero) FRANCESCA (temblando de horror) ¡Ah, cómo grita! ¡Cómo grita! ¿Quién lo tortura? ¿Qué nuevo tormento has hallado para él? ¡Libéralo de esa tortura! No quiero oírlo más. MALATESTINO Está bien, haré que tengas una noche tranquila. Tendrás el más profundo de los sueños, sin terror, puesto que esta noche dormirás sola... (Se aproxima a la pared y elige entre las armas, un hacha) FRANCESCA ¿Qué haces, Malatestino? MALATESTINO Me hago verdugo, por tu voluntad, cuñada mía. (Examina el filo del arma, luego abre la puerta de rejas, en cuyo vano se ven solo tinieblas) FRANCESCA ¿Por fin vas a matarlo? ¡Has tardado mucho en hacerlo, salvaje! MALATESTINO ¡Francesca, escucha, escucha! Que tu mano me toque, que tus cabellos se deslicen otra vez sobre mi delirio, y... (Se oye un grito más prolongado) FRANCESCA ¡Qué horror! ¡Qué horror! (Se aleja del vano de la puerta y se sienta con los codos sobre sus rodillas tapando su rostro con las manos) MALATESTINO (siniestramente) Si así lo quieres. (Descuelga una antorcha. Apoya el hacha en el suelo, toma el yesquero y enciende la antorcha) ¡Cuñada, que tengas buena noche! (Francesca queda inmóvil y absorta. Él recoge el hacha y entra por la oscura puerta con paso silencioso y felino, sosteniendo en la mano la antorcha encendida. Desaparece. La puerta permanece abierta. Francesca ve desaparecer la luz a través del vano. Repentinamente corre hasta el umbral y cierra la puerta que chirría en silencio. Ella se vuelve y camina algunos pasos lentamente, con la cabeza gacha) FRANCESCA (para sí) ¡El sueño más profundo! Escena Segunda (Entra Gianciotto, advierte a su mujer y se dirige hacia ella) GIANCIOTTO ¡Mi querida esposa, me estabas esperando? ¿Por qué tiemblas? ¡Estás pálida! (le toma las manos) Estás helada por el miedo, ¿por qué? FRANCESCA Malatestino ha entrado aquí cuando oí gritar al prisionero; y, al verme espantada, en un ataque de ira se ha precipitado por esa puerta hacia los calabozos. Va armado con un hacha, decidido a matarlo. Mi señor, ese hermano tuyo, es feroz y no me estima. GIANCIOTTO ¿Por qué dices que no te estima? FRANCESCA No lo sé... Eso me parece. GIANCIOTTO ¿Acaso fue descortés contigo? FRANCESCA Es un chiquillo, y como el joven mastín, tiene necesidad de morder... Ven. Ven señor a descansar un poco antes de volver a montar a caballo. GIANCIOTTO ¿Tal vez Malatestino?... FRANCESCA Olvídalo ¡no le des tanta importancia a algo que dije de pasada! Ven a descansar. ¿Tomarás el camino de la costa? (Gianciotto permanece pensativo, mientras sigue a Francesca hacia la mesa servida. Se quita el casco, se afloja el gorjal y entrega los arneses a su mujer, que los pone sobre una banqueta) Cabalgarás con aire fresco y antes de medianoche aparecerá la luna. ¿Cuándo llegarás a la casa del Podestá, en Pesaro? GIANCIOTTO Mañana a las ocho de la mañana. (se afloja el cinto que sostiene la espada y se lo entrega a ella) FRANCESCA ¿Y estarás allí mucho tiempo ? (Se oye surgir del subsuelo un grito terrible del prisionero Montagna. Francesca se sobresalta y deja caer la espada que se sale de su vaina) GIANCIOTTO Ya está hecho. No te atormentes más mujer. Ahora habrá silencio. Que Dios se lleve de este modo todas las cabezas de nuestros enemigos. (Se oye golpear la puerta enrejada. Francesca se pone de pie de un salto, arroja la espada sobre la mesa y se dispone a salir) FRANCESCA Vuelve Malatestino. No quiero verlo. LA VOZ DE MALATESTINO ¿Quién ha cerrado? ¿Cuñada, estás ahí? ¿Me has cerrado la reja? (Golpea más fuerte con el pie) GIANCIOTTO ¡Espera, espera que ya te abro! LA VOZ DE MALATESTINO ¡Ah, Giovanni! Ábreme que te traigo un exquisito fruto maduro para tu viaje. Un higo de septiembre ¡Y cómo pesa! ¡Abre! (Gianciotto va a abrir. Francesca sigue con la mirada el paso irregular de su esposo; luego, se retira por la puerta que da a su habitación) GIANCIOTTO ¡Ya voy! Escena Tercera (Gianciotto abre y aparece Malatestino en el angosto pasillo con una antorcha encendida y la cabeza de Montagna envuelta en un trapo y atada con una soga) MALATESTINO (entregando la antorcha a su hermano) ¡Ten, hermano: apágala! (Gianciotto apaga la débil llama pisándola con el pie) ¿Tu mujer estaba contigo? GIANCIOTTO (con rudeza) Estaba conmigo. ¿Qué quieres de ella? MALATESTINO Entonces ¿sabes cuál es el fruto que estoy trayendo a tu mesa? GIANCIOTTO ¿No temes desobedecer a nuestro padre? MALATESTINO ¡Siente cómo pesa! ¡Siente! (Entrega la cabeza a Gianciotto; quien la toma para sopesarla, y luego la deja caer al suelo provocando un ruido sordo) ¡Hace calor! (Se seca la frente sudada. Gianciotto vuelve a sentarse a la mesa) Dame algo para beber. (Se toma de un trago una copa que ya estaba llena. Gianciotto tiene el semblante sombrío y mastica en silencio sin tragar bocado, moviendo las mandíbulas como un buey que rumia. El envoltorio sangrante está aún en el suelo. Por la ventana se ve el sol poniéndose tras los Apeninos, iluminando las cimas y las nubes) ¿Estás irritado? No te enojes conmigo, Giovanni. Te soy fiel. Tú te llamas Gianni el Cojo y yo soy El Tuerto... (Se calla un momento, y luego dice con intención) ¡Pero Paolo es El Bello! (Gianciotto levanta la cabeza y clava la mirada en el joven. En el silencio se oye el tintineo de la espada que golpea en el suelo) GIANCIOTTO También tú te has vuelto charlatán. (Malatestino intenta servirse más vino pero su hermano le sujeta la muñeca) No bebas. Y respóndeme. ¿Qué le has hecho a Francesca? MALATESTINO ¿Yo? ¿Qué te dijo ella? GIANCIOTTO Has cambiado de color. MALATESTINO ¿Qué te dijo? GIANCIOTTO ¡Respóndeme de una vez! MALATESTINO (simulando estar confundido) Yo... no puedo responderte. GIANCIOTTO ¡Cuidado, Malatestino! ¡Ay del que toque a mi mujer! MALATESTINO (en voz baja y la mirada gacha) Y si el hermano ve que alguien toca a la mujer de su hermano, y se indigna, y se esfuerza para que la vergüenza acabe, dime, ¿es eso pecado? Y si es acusado de abrigar malos pensamientos contra esa mujer, dime: ¿es justa la acusación? (Gianciotto se sobresalta furioso, y alza su puño como para aplastar al joven. Pero se contiene y deja caer el brazo) GIANCIOTTO Malatestino, castigo del infierno, si no quieres que te arranque el otro ojo, por el que tu alma siniestra ofende al mundo, ¡habla! (Malatestino se levanta y va con paso silencioso y felino hasta la puerta que está junto a la mesa. Se queda escuchando un instante, luego la abre repentinamente y mira. No advierte a nadie. Vuelve al lado de su hermano) ¡Habla! MALATESTINO ¿No te sorprendió que alguien que había partido en diciembre, repentinamente abandonó su puesto en el ayuntamiento y en febrero estaba ya de regreso? (Se oye el crujir de la copa de plata, que se aplasta en la mano de Gianciotto) GIANCIOTTO ¿Paolo? ¡No, no! ¡No puede ser! (Se levanta y camina por la sala con aspecto torvo. Tropieza con el envoltorio fúnebre. Va hacia el ventanal. Se sienta y toma la cabeza entre sus manos como para detener sus pensamientos en un punto. Malatestino, mientras tanto, juega con la espada, desenvainándola y volviéndola a envainar) ¡Malatestino, ven! (El joven se acerca rápidamente, sin hacer ruido, como si tuviera los pies envueltos con paños. Gianciotto lo rodea con sus brazos, lo encierra entre las rodillas y le habla a la cara) ¿Estás seguro? ¿Los has visto? MALATESTINO Sí. GIANCIOTTO ¿Cómo? ¿Cuándo? MALATESTINO Entrar muchas veces... GIANCIOTTO ¿Entrar, a dónde? MALATESTINO Entrar en la alcoba... GIANCIOTTO ¿Y eso? No es suficiente. Es su cuñado. Pueden conversar... MALATESTINO De noche. ¡Por Dios, no me lastimes! ¡No me aprietes así! ¡Déjame! (Lo suelta) GIANCIOTTO ¿He oído bien? Has dicho que... ¡Repítelo! MALATESTINO Sí, de noche, de noche lo he visto. GIANCIOTTO Si me mientes te arrancaré las tripas. MALATESTINO Entrar de noche y salir al alba... ¿Quieres comprobarlo tú mismo? GIANCIOTTO Será necesario si quieres salir de mi mortal tenaza. MALATESTINO ¿Quieres esta misma noche? GIANCIOTTO ¡Quiero! Cuadro Segundo (Alcoba de Francesca con el lecho cortinado, el palco para los músicos y el atril con el libro cerrado. Cuatro velas de cera arden en uno de los candelabros de hierro. Dos candelabros sobre la mesa. La ventana está abierta y la noche es serena. En el antepecho hay una planta de albahaca y junto a ella un plato con uvas frescas) Escena Primera (Se ve a Francesca entre las cortinas abiertas recostada en el lecho sin desvestirse. Sus damas, vestidas de blanco y con el rostro cubierto por ligeros, están sentadas en pequeños bancos y hablan en voz baja para no despertar a la señora. Cerca de ellas, en un taburete, hay cuatro lámparas de plata, apagadas) DONELLA La venció el sueño. Duerme. BIANCAFIORE Sí duerme. ¡Ah, qué bella es! Esta noche la señora no nos hará cantar. ALTICHIARA Está cansada. DONELLA El prisionero ya no grita. GARSENDA El señor Malatestino le cortó la cabeza. ALTICHIARA ¿Es verdad eso? GARSENDA Sí, hoy antes del atardecer. ALTICHIARA ¿Cómo lo sabes? GARSENDA Me lo dijo Smaragdi. DONELLA ¡Los dos van cabalgando por la ribera, bajo las estrellas, con la cabeza cortada! GARSENDA ¡Ah, ahora que el rengo y el tuerto se han ido, se puede respirar con tranquilidad en esta casa! Escena Segunda (Francesca grita espantada, salta de la cama y corre como si fuera huyendo de alguien. Agita las manos a ambos lados como para liberarse de una atadura) FRANCESCA ¡Oh! ¡No, no! ¡No soy yo! ¡No soy yo! ¡Ay! ¡Ay! ¡Me atrapan, auxilio! ¡Me arrancan el corazón, ayúdame, Paolo! (se sobresalta, se detiene y vuelve en sí, pálida, excitada, mientras las damas la rodean tratando de calmarla) GARSENDA ¡Señora, señora, estamos nosotras aquí! ¡Mire señora, somos nosotras! ALTICHIARA ¡No tenga miedo! DONELLA ¡No hay nadie! ¡Estamos aquí! ¡Nadie la hará daño, señora! FRANCESCA ¿Qué dije? ¿A quién he llamado? ¿Qué he dicho, Dios mío? DONELLA Ha tenido una pesadilla, señora. GARSENDA Ya ha pasado... Estamos aquí nosotras. Todo está en paz. FRANCESCA ¿Es tarde? GARSENDA Deben ser las cuatro de la madrugada. DONELLA Señora ¿quiere que le alise el cabello para la noche? FRANCESCA No, no, no tengo más sueño. Esperaré. GARSENDA ¿Desatarse el calzado? DONELLA ¿Perfumarse? FRANCESCA No. Quiero permanecer así. Ya no tengo sueño. Marcharos. Mientras tanto leeré. Llévate un candelabro, Garsenda. Marcharos. ¡Todas vais de blanco! (Francesca abre el libro. Cada una de sus damas toma una lámpara de plata que se hallan suspendidas sobre un soporte. Donella es la primera que va hacia el candelabro y poniéndose en puntas de pie enciende una de las velas. Hace una reverencia y sale mientras Francesca la sigue con la mirada. Garcenda y Altichiara hacen lo mismo y salen. Queda Biancafiore que intenta encender su vela pero, como es muy baja, no alcanza a llegar hasta la llama del candelabro) FRANCESCA ¡Oh, Biancafiore, eres muy pequeña y no alcanzas a encender tu lámpara! ¡Tú eres la más tierna, pequeña paloma! (Biancafiore se da la vuelta sonriendo) Ven. (La joven se acerca y Francesca le acaricia el cabello) ¡Qué rubia eres! Te pareces un poco a mi Samaritana, ¿Te acuerdas de Samaritana? BIANCAFIORE Sí, señora, su dulzura no se olvida. La tengo guardada en el corazón, con los ángeles. FRANCESCA Era dulce mi hermana, ¿no es verdad, Biancafiore? ¡Ah, si la tuviese conmigo, si esta noche ella durmiera en su pequeño lecho junto al mío! BIANCAFIORE Está llorando, señora. FRANCESCA Ella también se asustaba y oía latir su corazón. Me decía: "¡Oh hermana, hermana óyeme, quédate conmigo! ¡Quédate conmigo en nuestra tierra! ¡No te marches! ¡No me abandones! BIANCAFIORE ¡Oh, señora, señora, se me parte el corazón! ¿Qué pena la aflige tanto? FRANCESCA ¡Ve, no llores! Eres muy tierna. Enciende tu lámpara y ve con Dios. (Biancafiore enciende su lámpara y se inclina para besar la mano de Francesca) Vete, no llores. Los pensamientos tristes ya pasarán. Mañana cantarás. ¡Ve! (La joven se vuelve hacia la puerta y camina lentamente) BIANCAFIORE ¡Dios la guarde, señora! Escena Tercera (Se oye el sonido de la puerta que se cierra. Francesca, a solas, camina algunos pasos hacia la cortina, luego se detiene y escucha) FRANCESCA ¡Que así sea, si ése debe ser mi destino! (Se estremece oyendo golpear suavemente la puerta. Apaga la lámpara y llama en voz baja) ¡Smaragdi! ¡Smaragdi! LA VOZ DE PAOLO ¡Francesca! (Ella abre con gesto vehemente y con el anhelo de quien tiene sed, se arroja en los brazos Paolo) Escena Cuarta FRANCESCA ¡Paolo! ¡Paolo! PAOLO ¡Oh, vida mía, nunca fue tan loco mi deseo por ti! ¡En mi corazón ya sentía debilitarse las vibraciones que nacen de tus ojos! Mi fuerza se perdía en la noche, y salía de mi pecho como un río terrible, de caudalosa sangre. ¡Mi alma sentía miedo! (Besa apasionadamente, una y otra vez, sus cabellos inclinado sobre ella) FRANCESCA ¡Perdóname, perdóname! Un sueño más terrible que una pesadilla destrozó mi alma, como si fuera un tallo. Me parecía estar yaciendo perdida sobre las piedras. ¡Perdóname, perdóname, mi dulce amigo! Al despertarme me has liberado de todas las angustias. Aún no ha llegado el alba, y las estrellas aún no se ocultan en el mar, y el verano no ha muerto, y tú eres mío, y yo soy toda tuya, y la gloria perfecta se encuentra en la pasión que abrasa nuestras vidas. (Paolo la besa insaciable, una y otra vez) PAOLO ¿Te estremeces? FRANCESCA La puerta está abierta y deja pasar el aire nocturno . ¿No lo sientes?... Cierra la puerta. (Paolo cierra la puerta) PAOLO ¡Ven, ven, Francesca! Nos esperan largas horas de felicidad. Te llevaré, te llevaré donde mora el olvido. La noche y el día se fundirán sobre la tierra como sobre la almohada. El tiempo esclavizado ya no tendrá poder sobre el deseo. (Atrae a Francesca hacia los almohadones próximos al alféizar) FRANCESCA Bésame los ojos, bésame las sienes, y las mejillas, y el cuello... Toma mis manos, mis dedos… Así... ¡Toma mi alma y derrítela! PAOLO, FRANCESCA ¡Dame tu boca! ¡Otra vez! ¡y otra vez!, ¡y otra vez! (Francesca se deja caer sobre los almohadones, entregada. En medio del silencio, un golpe violento sacude la puerta, como si alguien se hubiese arrojado contra ella para derribarla. Asustados, los amantes se levantan de un salto) LA VOZ DE GIANCIOTTO ¡Francesca, abre! ¡Francesca! (Ella queda petrificada. Paolo busca con la mirada a su alrededor llevando su mano al puñal. Su mirada se detiene sobre la puerta trampa) PAOLO (En voz baja) ¡Ten coraje! ¡Ten coraje! Yo me iré por la puerta trampa, y tú ve a abrirle. ¡Pero no tiembles! (Abre la compuerta y se desliza por ella. Gianciotto sigue golpeando ferozmente la puerta. Francesca va a abrir vacilante) LA VOZ DE GIANCIOTTO ¡Abre, Francesca, por tu bien! ¡Abre! (Una vez abierta la puerta, Gianciotto, armado y cubierto de polvo, se precipita en la habitación, buscando a Polo con la mirada. Repentinamente descubre sus hombros medio ocultos tratando de soltar su capa que quedó enganchada en la puerta trampa. Francesca ante esta situación lanza un grito, mientras que Gianciotto se lanza sobre el adúltero y lo aferra por los cabellos, obligándolo a subir nuevamente) FRANCESCA ¡Ah, déjalo! ¡Déjalo! ¡Tómame a mí! ¡Aquí me tienes! (Gianciotto suelta a Paolo, que salta y desenvaina su puñal. El rengo retrocede y desenvainando su espada y se arroja hacia él con un ímpetu terrible. Súbitamente Francesca se interpone entre ambos. Como su marido no puede detenerse, clava su espada en el pecho de ella, que vacila, gira sobre si misma y se vuelve hacia Paolo que deja caer el puñal y la recibe en sus brazos) FRANCESCA (moribunda) ¡Ah, Paolo! (Gianciotto se detiene un instante y ve a su mujer en los brazos de su amante que besa sus labios moribundos. Loco de dolor y de furia aplica otro golpe mortal a su hermano. Los dos cuerpos se estremecen antes de caer abrazados. No se oye ni un gemido. Sin separarse Paolo y Francesca caen al suelo Gianciotto se inclina silenciosamente dobla una de sus rodillas penosamente y sobre la otra quiebra su espada ensangrentada) Traducido y Digitalizado por: José Luis Roviaro 2011 |